釜山（プサン）市内の旧都心部が外国人観光客に人気の旅行地として急浮上している。これら地域は少子高齢化の余波で人口消滅危険度が高いところだが、天恵の自然環境と歴史性を持っており、外国人観光客に注目を浴びているようだ。

韓国観光公社韓国観光データラボによると、1～3月期基準で全国の外国人観光客増加率上位1～3位がいずれも釜山だった。1位は影島区（ヨンドグ）の蓬莱洞（ポンネドン）で、訪問外国人は7万2515人となり前年同期の5902人より1128％の急増となった。

影島区は釜山市内の区のうち消滅危険度が最も高い。もともと影島は韓国の造船産業発祥の地であり、1960～70年代初めまで韓国の代表的造船産業基地だった。大型造船所と修理造船所など各種工場が海岸に沿って作られた。これを中心として周辺地域に商業施設と住宅地なども造成された。だが1970年代中盤以降は斜陽の道に入り込み、若い層が仕事を求めて去り人口が急激に減った。事実上「高齢者と空き家」だけがあふれたい衰退する都市に転落した。1978年に21万4000人以上だった人口は2024年10月には10万4661人まで落ち込んだ。

この過程で影島区などは自助策として釜山のサントリーニ村と呼ばれる瀛仙洞（ヨンソンドン）の「ヒニョウル文化村」をはじめ、蓬莱洞、大平洞（テピョンドン）、東三洞（トンサムドン）を中心にカフェ通り造成など都市再生を試みた。美しい自然景観と歴史に文化を活用した観光産業により衰退していく過去の都市の名声を取り戻すためだった。こうした試みは年間100万人以上がヒニョウル文化村と蓬莱洞カフェ通りなどを訪れる成果につながった。

2位は西区の峨嵋洞（アミドン）だ。峨嵋洞は昨年2万192人の外国人が訪問したが今年は17万3227人で757％増加した。峨嵋洞は韓国戦争（朝鮮戦争）当時に避難してきた臨時首都釜山の歴史性をよく示す所だ。理由はこうだ。1950年6月25日に北朝鮮軍が南侵し韓国戦争が起きると李承晩（イ・スンマン）政権は首都を6月27日に大田（テジョン）、7月16日に大邱（テグ）に移し、8月18日には釜山に移動した。すると全国から避難民が釜山に押し寄せた。1945年の解放後に28万人だった釜山の人口は1950年末には89万人に急増した。

人口は急激に増えたが家を建てる場所がなかった。避難民はむしろや板切れなどを利用して急斜面に掘っ立て小屋やバラックを建てた。そうして作られた代表的な避難民集落が峨嵋洞などだ。いまでも山腹の道路に路地がつながる釜山ならではの独特の風景と情緒を感じられる場所であることから外国人観光客の足が向いているようだ。特に峨嵋洞がBTSのファンを意味する「ARMY」と名前が似ている点と、近くに観光客が多く訪れる甘川（カムチョン）文化村があることも観光客増加に影響を及ぼしたという見方もある。

3位は釜山鎮区（プサンジング）の伽耶洞（カヤドン）で、6591人から3万9900人に505％増加した。ここは釜山の中心地である西面（ソミョン）と、カフェと飲食店が多い田浦洞（チョンポドン）と近い。また、東義（トンウィ）大学前通りと屋台通り、東西大学など大学街に近い上に春には伽耶公園などがあり流動人口が多い。こうした要因が観光客の流入につながったと釜山市などは推定した。

専門家らはこれら旧都心が単純に写真撮影などのために短時間立ち寄る場所ではなく地域経済発展に役立つ形で成長して行けるよう政策的な支援が必要だという立場だ。釜山市建築資産研究院のホン・スンヨン博士は「影島の指導のヒニョウル文化村や峨嵋洞など代表的な旧都心で外国人観光客が増えたというのは喜ばしいことだが、いまのように写真スポットとだけ機能しては限界がある。『星の王子さま』の関連施設がある沙下区（サハク）、甘川文化村と海雲台区（ヘウンデグ）の『ヘリダンキル』のようにグッズや韓服観光体験など経済発展に役立てられるコンテンツを開発するのに自治体が積極的に出なければならない」と話した。