野球は「投手ゲーム」という。正しい言葉だ。野球は投手がボールを投げながら試合が進行する。投手は打者が打ちにくい速球や変化球を投げなければいけない。打者はこのようなボールをバットの芯でとらえて安打を生み出そうとする。したがって投手が弱ければこれを打つ打者も発展しない。

先月終了したWBC（ワールドベースボールクラシック）で韓国野球は国際競争力が落ちていることを痛感した。ドミニカ共和国に0－10で衝撃の7回コールド負けを喫した準々決勝だけでなく、韓国は1次ラウンドでもチェコ・台湾・日本・オーストラリアを相手に印象的な試合を見せることができなかった。何よりも投手に安定感がなかった。

今大会で韓国投手の直球（フォーシームファストボール）平均球速は145．0キロだった。2009年WBC当時の146．3キロよりも低い。2009年には参加チームのうち日本（147．5キロ）に次ぐ2位だったが、今大会では20チームのうち18位だった。今大会4強チームの速球平均は約152キロだった。韓国の投手が速球で打者を抑えるのは最初から無理だった。

次は制球力だ。今大会で韓国の投手が投げた734球のうち331球（45．1％）が「仮想のストライクゾーン」を通過した。20チームのうち9位だ。ストライクゾーン上下左右のコーナーに入った比率は16．5％（121球）で10位だった。

145キロの直球がストライクゾーンのコーナーに入らなければ、それは「バッティングボール」水準だ。韓国が許した本塁打10本のうち9本がストライクゾーンを通過した球だった。韓国投手の被長打率は0．544と、20カ国のうち4番目に悪い記録だった。

変化球も大きく曲がらない。直球のような軌道から打者の前で左右に曲がるスライダーは「左右ムーブメント」が14．2センチにすぎず、ドミニカ共和国（26．7センチ）の半分ほどだった。カーブは上下のムーブメントは大きかったが、平均球速（123．0キロ）は4番目に遅く、相手の打者は十分に対応することができた。

WBCの屈辱、退歩する韓国投手（2）…投手陣が弱ければ打者も育たず