20日、BTS（防弾少年団）が3年9カ月ぶりにフルアルバム『ARIRANG』をリリースしてカムバックを知らせた。21日にはソウル・光化門（クァンファムン）広場で「BTS THE COMEBACK LIVE ｜ ARIRANG」が開催され、ライブ生中継の映像はNetflix（ネットフリックス）で世界77カ国の映画部門1位を記録した。しかし、14の楽曲、1時間のカムバック公演では説明しきれない物語がまだ多く残っている。

韓国民謡の『ARIRANG』はどのようにしてこのアルバムのタイトルとなり、最初のトラック『Body to Body』にアリランがサンプリングされた理由はなぜか。メンバーたちはタイトル曲『SWIM』をどのような思いで準備したのか。Netflixは27日、このアルバムのビハインドストーリーを約90分のドキュメンタリー「BTS： THE RETURN」として公開する。

ドキュメンタリーを演出したバオ・グエン監督は、マスコミ試写会が開かれた20日の来韓懇談会で「今がBTSのキャリアの中で非常に特別な瞬間だと考えている。この瞬間に立ち会えたことは、本当に大きな幸運だと感じている」と語った。同席したプロデューサーのジェーン・チャ・カトラー氏も「（BTSの）キャリアの中間地点を捉えたドキュメンタリー」とし、「一人のアーティストのキャリアが最高点に達して立ち止まった後、これほどの期待を受けて再開するケースは稀だ」と伝えた。

BTSのドキュメンタリーはすでに6本公開されている。2017年のワールドツアーを主題にしたドキュメンタリー「Burn the Stage ： the Movie」（2018年）から、メンバーの入隊前最後となった釜山（プサン）コンサートを収めた「BTS： Yet To Come in Cinemas」（2023年）まで、公演ライブやツアーなどを記録した映画があった。RM（アールエム）・SUGA（シュガ）・J－HOPE（ジェイホープ）・JIMIN（ジミン）・JUNG KOOK（ジョングク）ら、メンバー個人に焦点を当てたドキュメンタリーまで合わせると、その数は13本に達する。

「BTS： THE RETURN」は、監督とプロデューサーの紹介通り、彼らが「BTS 2．0」へと進む「転換点」に注目する。昨年6月のSUGAを最後に軍服務をすべて終えたメンバーたちは、2カ月後にファンコミュニティプラットフォーム「Weverse（ウィバース）」などを通じて、ロサンゼルスに集まり新アルバムの制作を開始したというニュースを伝えた。ドキュメンタリーは、この時オンライン上であってもBTSの7人とARMY（アーミー、ファン名）が再会した瞬間から始まる。

BTS、最初は「あまりに直接的すぎでは？」…『ARIRANG』アルバム制作ビハインド（2）