50歳を控えたボクシングの伝説マニー・パッキャオ（48）とフロイド・メイウェザー（49）がまたリング上で激突する。2015年の世紀の対戦から11年ぶりだ。24日のBBCなど海外メディアによると、パッキャオとメイウェザーは9月にラスベガスでリターンマッチをすることにした。ラウンド数など試合の細部条件はまだ伝えられていない。

フィリピンのボクシング英雄パッキャオは2021年、政治に専念するとして引退を宣言した。現役上院議員のパッキャオは昨年7月、またリングに戻り、WBCウェルター級チャンピオンのマリオ・バリオス（31・米国）と対戦した。4年間のブランクにもかかわらず、老将パッキャオは劣らない実力を見せた。17歳も若い現役チャンピオンと対等な試合をし、ドローで試合を終えた。

規定に基づきタイトルは獲得できなかったが、「いつかメイウェザーと再対決すれば勝てる」という世論が形成された一戦だった。

ちょうどメイウェザーも最近、現役復帰を宣言した。今回が4回目の復帰だ。メイウェザーの最後の試合は2017年の総合格闘技スター、コナー・マクレガーとの一戦だった。ボクシングルールで行った12ラウンドの試合でメイウェザーは10ラウンドTKO勝ちした。

2015年に「世紀のマッチ」と呼ばれて両選手が戦った最初の試合ではメイウェザーが全員一致で判定勝ちした。パッキャオの攻勢をメイウェザーが完ぺきなアウトボクシングでかわしながら制圧した。期待された乱打戦が見られず残念な試合という評価もあった。

50戦全勝（27KO）のメイウェザーは「私はすでにパッキャオに勝利した。今回も同じ結果になるはず」と勝利を確信した。パッキャオは「メイウェザーの記録に1敗を残す。その黒星をつけた人を永遠に記憶させたい」と闘志を表した。8階級制覇を果たしたパッキャオの成績は73戦62勝（38KO）8敗3分け。

2015年の両選手の対戦は入場チケット販売額が7400万ドル、総対戦料は2億5000万ドルに達した。有料視聴のテレビ生中継の売上高も4億ドルを超えた。今度はネットフリックスが全世界に中継する。

パッキャオは2022年の大統領選挙で落選した後、政界と距離を置いているが、フィリピンで影響力は依然として大きい。財団を通じてフィリピン内の低所得層のための住宅建設および奨学事業を継続している。スポーツブランドおよびフィットネス関連事業にも関心を見せているという。