インド東部ジャールカンド州で、野生の雄ゾウが9日間にわたって連続的に襲撃を繰り返し、住民20人以上が死亡する事件が発生したと、英紙ガーディアンなどが13日（現地時間）、報じた。



報道によると、今月1日から9日にかけて、ジャールカンド州西シンブム県チャイバサおよびコルハンの森林地帯で、1頭のゾウが森や村を行き来しながら暴れ回り、少なくとも20人が死亡した。

襲撃は主に夜間に発生しており、ゾウが小さな村に入り込んで住民を襲ったことが分かっている。最初の犠牲者は、1日にボディジャリ村で亡くなった35歳の男性だった。

その後、夫婦と幼い子供2人、森林局の職員1人などもゾウに踏まれたり、重傷を負ったりして死亡した。森林当局は「単独の雄ゾウによってこれほど多くの人命被害が発生したのは前例のないこと」と明らかにした。

当局は直ちに該当地域に非常警報を発令した。ゾウが最後に目撃されたチャイバサ一帯の住民に対し、森周辺への接近を避け、夜間の外出を控えるよう警告が出された。

このゾウは1日に約30キロを移動していることが把握されている。森林当局は100人以上の人員を投入して捜索作戦を繰り広げているが、正確な位置を特定できていない。

◇「群れから離脱した若いオス」

チャイバサのアディティヤ・ナラヤン森林担当官は、「若い雄ゾウが群れから離れ、極度に攻撃的な状態になったものと見られる」と説明した。同氏によると、これまでにゾウを落ち着かせるための麻酔の試みが3回行われたが、いずれも失敗に終わったという。

今回の事態は、インド全土で人間とゾウの間の葛藤が深まる中で発生した。専門家は、森林破壊やエサ・水不足が主な原因であると分析している。また、かつてのゾウの移動経路に居住地が拡大した結果であるともみている。かつてゾウたちの安全な移動経路だった地域の約10％は、すでに消失した状態だ。ゾウ側もまた、感電や列車との衝突、報復性の毒殺などで命を落としている。

◇「夜間の外出・野外での就寝を禁止」

当局は住民に対し、夜間の野外活動を自制し、屋外で寝ないよう重ねて呼びかけた。最近5年間で、インドではゾウとの衝突により2800人以上が死亡したと集計されている。

一方、アンドラプラデッシュ州など一部の地域では、ゾウの侵入を早期に感知するための人工知能（AI）ベースの警報システムを導入し、住民の保護に乗り出している。