北中米ワールドカップ（W杯）本大会への挑戦を控えたサッカー韓国代表の洪明甫（ホン・ミョンボ）監督が対戦相手および試合日程と関連し「今後どのように準備するかが成敗を分けるだろう」と語った。

洪監督は7日、米ワシントンで開催された国際サッカー連盟（FIFA）北中米W杯組み合わせ抽選会に出席した後、ベースキャンプ候補地を見回り、12日に仁川（インチョン）空港に到着した。韓国は組み合わせ抽選の結果、A組に属し、開催国のメキシコのほか、南アフリカ、欧州プレーオフD（デンマーク、北マケドニア、チェコ、アイルランド）の最終勝者と対戦することになった。グループリーグ通過を確信するほどではないが相対的に無難な組に入ったというのが、専門家らの分析だ。

組み合わせ抽選の結果に基づき試合場所および日程も決まった。グループリーグ全3試合はすべてがメキシコで行われる。初戦の相手は欧州プレーオフDの勝者で、来年6月12日にメキシコ・グアダラハラのエスタディオ・アクロンで開催される。第2戦は開催国メキシコと6月19日に同じ場所で対戦する。グループリーグ第1、2戦は海抜高度1571メートルの高地帯で行われるだけに、環境への適応が重要な要素となる見込みだ。

南アフリカとのグループリーグ最終戦は6月25日にメキシコ北部モンテレイのBBVAスタジアムで行われる。海抜高度は低いが高温多湿地域であり、体力の消耗が大きいと予想される。3試合ともメキシコで行われるうえ、首都メキシコシティを中心に飛行機で1、2時間で移動できる都市であるため、移動による体力の負担は少ない。

洪監督は代表チームが大会期間中にベースキャンプとして使用する候補地域を数カ所訪問し、グラウンドの状態と生活環境、移動の便宜性などを詳細にチェックした。

4日間の出張をすべて終えて帰国した洪監督は記者から質問を受けると、「W杯本大会では容易に見える組があるかもしれないが、容易に通過できる組はない」とし「ベースキャンプの場合、11月の出張まで含めて計8カ所を見てきた。今後どのように準備するかが成功と失敗を分けることになるだろう」と覚悟を表した。

ベースキャンプ選定の核心キーワードには「回復」を挙げた。洪監督は「ベースキャンプに関しては考慮する事項が多い。気候と海抜高度、移動距離などを幅広く考慮しなければいけない」とし「しかし最も重要なのは選手の練習や回復にプラスになるかどうかだ。したがって宿舎の状況も詳細に把握しなければいけない」と話した。

続いて「視察した場所のうち、気に入ったところがいくつかあった」とし「我々は高地帯だけでなく高温多湿の環境にも適応しなければいけない。科学的に慎重に検討して決めたい」と伝えた。

洪監督はW杯本大会グループリーグで対戦するチームを集中分析し、攻略ポイントを見つけるという立場だ。洪監督は「メキシコとは9月に対戦した。南アフリカ、（欧州予選を通過する可能性が高い）デンマークやアイルランドは我々がこれまで準備してきたチームとは異なる相手だ。情報がないというのがリスクになることもある」とし「南アフリカの場合、22日から試合が行われるアフリカネイションズカップを集中的に分析する。来年3月にはW杯欧州プレーオフに分析官とコーチを派遣し、精密に分析する」と説明した。

次のAマッチ評価試合が来年3月に行われることについて「代表選手のうち欧州組はシーズン最後の時期であり、疲労があるだろう。一方、国内組はシーズンが始まった時期であり、競技力の側面で困難が予想される」とし「こうしたさまざまな状況を総合的に検討して3月に評価試合をする。できる限り我々が本大会で対戦する可能性があるチームと似たチームを探す」と話した。