13日、中国河南省鄭州のBYD生産工場。ベルトコンベアに設置されたロボットアームが鋼板を移動すると巨大なプレス機が作動して銀色のトランクカバーを休む間もなく作り出す。こうして作られる自動車部品は溶接、塗装、組み立てなどの工程を経て1台のBYD電気自動車になる。

2023年4月に稼動を始めた鄭州工場は中国内の鉄道と高速道路が交差する交通・物流の中心地としての座を占めている。総敷地面積は10．67平方キロメートルで、サッカーコート1500面分の大きさに相当する。中国内のBYD生産工場で最大規模だ。ここにはBYDの電気自動車に搭載されるブレードバッテリーパックをはじめ、モーター、電源、空調装置、シートなどBYDの製造生態系が集結している。韓国取材陣に鄭州工場のプレス、溶接、組み立てなど主要工程が公開されたのは初めてだ。

◇1時間に50台生産…2年半で112万台

BYDによると、鄭州工場では1時間当たり50台を生産できる。1分に1台だ。年間生産能力は稼動初年度の20万台から昨年は55万台に増え、今年に入ってからは9月までで37万台を作った。2年半の間に生産した製品価値を合わせると30兆ウォン規模だ。

BYDは「溶接工程の98％が自動化された」と強調した。取材陣が見ると40万平方メートル規模の空間に2400台を超える産業用ロボットアームが火花を散らしながら車体下部部品を溶接していた。ここで製作された自動車の躯体は塗装工程を経て最終組み立て工程へ移される。バッテリーパックとモーターなど核心部品をすべて組み立てるシャーシラインを経れば人工知能（AI）が360度カメラで行う品質検査を最後に出庫準備が終わる。ただ「98％自動化」という説明にも、一部は人が直接溶接作業をしたりフォークリフトを運転して部品を運ぶ姿も少なくなく見えた。BYDによるとこの工場には約6万人が勤務している。

◇水中でも問題なく

BYDは自社の技術力が集約された最上級ブランド「仰望」シリーズも紹介した。まだ韓国では発売されていない。ラグジュアリースポーツ用多目的車（SUV）「U8」が水深1．5メートルの水上浮遊体験場に入ると窓のすぐ下まで水が迫った。非常フローティングモードを稼働し、底にタイヤがつかない状態でもU8は水中をゆっくりひと回りして無事に陸に戻った。車内には水1滴入らなかった。ここに10階建てビル水準である高さ29．6メートル、長さ90メートルの砂丘もスムーズに走行するなど極限環境に強い姿を見せた。

合わせてBYDはリン酸・鉄・リチウム（LFP）基盤のBYDブレードバッテリーの安定性を強調するためキリを貫通させる実験も試して見せた。この日ともに実験したニッケル・コバルト・マンガン（NCM）バッテリーは穴が開くと同時にすぐに煙と火柱が立ち上がった。BYDは「BYDもNCMバッテリーを生産していたが、安定性に重点を置くため2020年から生産する電気自動車にはすべてブレードバッテリーだけ搭載している」と説明した。

◇BYDコリア代表「韓国でもプレミアムライン発売計画」

BYDは今年初めて韓国に「アット3」「シール」「シーライオン7」の電気自動車3モデルを発売し、来年には小型電気ハッチバック「ドルフィン」など多様なブランドを韓国で販売する計画だ。ジーカーや小鵬など他の中国電気自動車メーカーが韓国進出を準備しており、韓国での中国電気自動車の競争はさらに激しくなるものとみられる。

深圳本社で会ったBYDコリアの丁海苗代表は「今年の韓国での成果に満足している。韓国でも仰望などプレミアムラインを発売する計画だ。他の中国電気自動車ブランドも韓国に進出すれば電気自動車市場がさらに大きくなるだろう」と話した。