「アメリカで行われるシングアロング（sing-along）上映会に行くと、みんなが『Golden』の韓国語歌詞の部分『ヨンウォニ ケジルス オッヌン（永遠に壊れることのない）』を歌ってくれる。本当に誇らしくて、胸がいっぱいになる」

これは10月15日午前、ソウルCGV竜山（ヨンサン）アイパークモールで韓国メディアと初めて対面したシンガーソングライターEJAE（イジェ、本名キム・ウンジェ、34）の言葉だ。EJAEはネットフリックス（Netflix）アニメ『KPOPガールズ! デーモン・ハンターズ』の代表主題歌（OST）『Golden』などを自ら作曲・歌唱した作曲家兼歌手だ。

この映画は、ガールズグループであり退魔師でもある「HUNTR/X（ハントリックス）」が、K-POPボーイズグループであり悪霊でもある「Saja Boys（サジャボーイズ）」と戦い、世界を救う物語だ。6月20日の公開以降、『イカゲーム』を抜いてネットフリックス歴代累計視聴数1位、OST『Golden』が米ビルボードのメインシングルチャート「ホット100」で8週連続1位を記録するなど、世界的な人気を裏付けている。

『Golden』のほかにも『Take Down』『Your Idol』などの作曲に参加したEJAEは、「『KPOPガールズ! デーモン・ハンターズ』で見せたかったのは韓国文化だった」と語った。

「子どもの頃、アメリカ人が韓国をよく知らなかったことが悔しかった。今では（アメリカの人たちが）K-POPだけでなくKビューティー、Kムービーなど、『K』が付くものにはすべて関心を持つようになった。『韓国は今、勢いに乗っている（Korea is killing it）』という言葉をよく聞く」

韓国系米国人であり現在米国在住の彼女は、子どもの頃からSMエンターテインメントの練習生として10年以上にわたり歌手の夢を育んできた。しかしデビューには至らず、その後は作曲に集中し、「本当の自分を見つける経験をした」と振り返る。TWICE（トゥワイス）など韓国のガールズグループの楽曲制作に携わり、作曲家としての地位を築いた彼女は、2020年に音楽仲間の紹介で『KPOPガールズ! デーモン・ハンターズ』OSTの作曲チームに加わった。

EJAEは『Golden』の人気について「世界的にさまざまな出来事が起こる中で、希望のこもった歌詞とメロディーを持つ『Golden』が多くの人に受け入れられたのだと思う。私を含め、すべての人に必要な曲だったのではないか」と話した。続けて、「今後は大好きなK-POPグループであるaespa（エスパ）やBTS（防弾少年団）ともコラボしてみたい」との希望も明かした。

EJAEは今月24日にソロデビューシングル『In Another World』を発表し、活動を続けていく予定だ。