スイスに本社を置く世界最大の食品企業ネスレが「社内恋愛」を理由に、ローラン・フレックス最高経営責任者（CEO）を就任からわずか1年で解任した。

ネスレは9月1日（現地時間）に出したプレスリリースで、取締役会がフレックスCEOを解任し、その後任にネスプレッソのコーヒーブランドを統括してきたフィリップ・ナヴラティル氏を任命したと明らかにした。フレックス氏解任の理由については「調査の結果、直属の部下と秘かに交際しており、会社の行動規範に違反した事実が判明した」と説明した。

フレックス氏は昨年9月、業績不振を理由に解任されたマーク・シュナイダー前CEOに続き、ネスレのトップに就いた。

1986年からネスレで勤務してきたフレックス氏は、2008年に本社で世界金融危機への対応で手腕を発揮し、その後10年以上にわたり欧州と米州の事業を順調に運営したと評価されてきた。こうした理由から、他社出身だったシュナイダー氏に比べ、同社の伝統的な強みを回復できる人物だと見なされ、シュナイダー氏の後任に選ばれた。

新たに就任するナヴラティル氏は2001年にネスレに入社し、内部監査官としてキャリアをスタートした。ネスプレッソを率いる前は、数年間にわたりネスレの主要なコーヒー事業を担当し、ネスカフェなどのブランドを任された。2013年にメキシコのコーヒー・飲料部門リーダーを経て、昨年7月にネスプレッソCEOに就任し、今年1月にはネスレ執行取締役会に加わった。

ネスレの今回の人事についてウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）は「突然のCEO交代で経営陣の混乱が続く見通しだ」と予測した。ネスレの現在の株価は2022年初めに比べて約30％低い水準にとどまっている。