米メジャーリーグサッカー（ＭＬＳ）ロサンゼルスＦＣに入団した孫興慜（ソン・フンミン）は「新しいチャプター」という表現を使った。同じサッカーだが「新しいチャプター」では多くのことが変わる。孫興慜は７日（日本国時刻）に開かれた入団記者会見中、「フットボールと言うべきか、サッカーというべきか」と語った。孫興慜が迎える「新しいチャプター」に関して気になるいくつかの点を調べた。

Ｑ：リーグはどう進行するか。

英国など欧州のサッカーシーズンは８月中旬に始まりって翌年５月に終わる。ＭＬＳは２月に開幕して１１月に終わる。夏にはオールスター戦が開催される。米国は東部・西部カンファレンスに分けてリーグが進行される。各カンファレンスにはそれぞれ１５チームがある。東部・西部で９位までがプレーオフに進出する。ロサンゼルスＦＣは現在１０勝６敗６分けの６位で、プレーオフ進出安定圏にいる。プレーオフ１ラウンドは２先勝制で行う。カンファレンス準決勝、カンファレンス決勝、カンファレンス優勝チーム同士が対戦するＭＬＳカップ決勝は１試合で勝敗を決める。

Ｑ：メッシと孫興慜の対決は可能なのか。

可能だ。東部・西部カンファレンスに分かれているが、いくつかのチームとは「クロスカンファレンス」試合を行う。ただ、日程上、別のカンファレンスのすべてのチームと対戦するわけではない。

可能性は高くないが、両チームが東西部カンファレンスプレーオフで優勝すればＭＬＳカップ決勝で激突する。またリーグではなくても対戦する可能性がある。ロサンゼルスＦＣは４月の北中米チャンピオンカップ８強戦でメッシがいるインテル・マイアミＣＦとホームアンドアウエーで２回対戦した。ロサンゼルスＦＣが第１戦では１－０で勝利し、第２戦では１－３で敗れた。メッシは第２戦で２得点した。

Ｑ：ロサンゼルスＦＣで孫興慜の同僚やライバルは誰か。

孫興慜はライバルがいなければならない選手ではない。チームを引っ張らなければならないリーダーだ。攻撃陣では今季２１試合で１３得点したＭＬＳ西部カンファレンス得点１位のデニス・ブアンガ（３０）がいる。ガボン国籍だが、フランス生まれでウイングフォワードで活躍している。ロリアン、ニーム、サンテティエンヌなどフランス１部リーグ１３５試合で３５得点した。

フランス代表出身の老将、ＦＷオリヴィエ・ジルー（３８）は先月、ロサンゼルスＦＣと決別して仏リールに移籍した。守備ラインでは米国代表ＣＢアーロン・ロング（３２）が主軸だが、アキレス腱をけがして今季の復帰は難しい。ＧＫウーゴ・ロリス（３８）は２０１５年から２３年まで孫興慜と共にプレーした。

Ｑ：チームの戦術と監督はどうか。

スティーブ・チェルンドロ監督（４６）は２０２２年からロサンゼルスＦＣを指揮している。今年が４年目となる。初年度の２０２２年にＭＬＳでリーグ優勝し、ＭＬＳカップまで手にした。２０２４年にはＵＳオープンカップを制した。

ロサンゼルスＦＣでは今季が最後となる。チェルンドロ監督は４月、今季後にチームを離れて欧州で新たな挑戦をする意向を明らかにした。米国生まれだが、選手生活は独ブンデスリーガーのハノーバー９６で左ＤＦとして２０１４年まで１５シーズンをプレーし、主将まで務めた。４－３－３のフォーメーションを好んで使う。孫興慜が加勢した序盤はさまざまな攻撃戦術を試みてパズルを合わせるとみられる。孫興慜が左ウイングに位置し、ブアンガが右ウイングに移動する可能性もある。ブアンガが左ウイング、孫興慜がトップを含むフリーロールになることも考えられる。

Ｑ：ほかに変化はあるのか。

長距離移動は孫興慜にとって新しい経験になるだろう。ロサンゼルスＦＣは８月１０日から３週間、シカゴ、ニューイングランド、ダラスと「アウェー３連戦」を行う。移動距離は９５００キロにのぼる。リーグは米国式フランチャイズ制度で、欧州サッカーと違って降格がない。降格という負担なくプレーすることができる。