「出塁マシン」イチロー氏（５２）が米野球（ＭＬＢ）殿堂入りを果たした。アジアの選手では初の栄誉だ。ＭＬＢは２８日、米ニューヨーク州クーパーズタウンで表彰式典を開いた。記者団投票による３人と時代委員会の選出による２人の計５人がＭＬＢ史に永遠に残る栄光を手にした。イチロー氏は１月に行われた投票で計３９４票のうち３９３票を受け、得票率９９．７４６％で殿堂入りが決まった。イチロー氏の得票率は歴代初の１００％を記録したマリアノ・リベラ、９０．７４％のデレク・ジーターに次いで３番目に高い。

殿堂入りの資格が十分にある選手であるにもかかわらず投票しなかった１人の記者に対しては、米スポーツ界内外で批判の声が出てきた。当時イチロー氏は「私に投票しなかった方を家に招待したい」と愉快に受け返した。

イチロー氏は１９９２年、日本プロ野球（ＮＰＢ）オリックス・ブルーウェーブでプロの舞台にデビューした後、２０００年までプレーし、リーグを代表するスターであり最高の打者に定着した。２００１年にメジャーに進出し、シアトル・マリナーズ、ニューヨーク・ヤンキース、マイアミ・マーリンズなどを経て４６歳の２０１９年までプレーした。引退後にはシアトル・マリナーズの会長特別補佐役として活動中だ。

デビューシーズンから強烈な印象を与えた。２００１年に打率３割５分０厘、２４２安打、５６盗塁をマークし、アメリカンリーグの新人王と最優秀選手（ＭＶＰ）を独占してセンセーションを巻き起こした。２００４年には２６２安打をマークし、シーズン最多安打を更新した。２００１年から２０１０年まで１０年連続でゴールドグラブ賞を受賞し、オールスター戦にも欠かさず出場した。メジャー通算記録は１９シーズン２６５３試合、打率３割１分１厘、１１７本塁打、７８０打点、３０８９安打。出塁率は０．３５５であり、長打率を加えたＯＰＳは０．７５７。

イチロー氏とともに記者団投票を経て殿堂入りしたＣＣサバシアは８６．８％、ビリー・ワグナー氏は８２．５％の得票率だった。サバシア氏は初の挑戦、ワグナー氏は最後の１０回目の挑戦で殿堂入りを果たした。また、時代委員会の推薦でディック・アレン氏とデーブ・パーカー氏が殿堂入りした。

一方、ＭＬＢで大活躍した秋信守（チュ・シンス）ＳＳＧランダース球団オーナー補佐役（４２）は来年、ＭＬＢ殿堂りの候補者として名を連ねる可能性が高い。

ＭＬＢネットワークは年初の投票当時、２０２６年に候補として新しく登録される選手候補群を予測して公開した。ソーシャルメディア（ＳＮＳ）を通じて１３人、ＭＬＢドットコム映像サービスで９人に言及したが、秋信守は両方に名を連ねた。

２００５年にシアトル・マリナーズのユニホームを着てメジャーデビューした秋信守は、クリーブランド・インディアンズ、シンシナティ・レッズ、テキサス・レンジャーズなどを経て２０２０年まで１６シーズンにわたりＭＬＢで活躍した。１６５２試合に出場し、６０８７打数１６７１安打で通算打率２割７分５厘、２１８本塁打、７８２打点、１５７盗塁、出塁率０．３７７という記録を残した。３シーズンで２０本塁打－２０盗塁を達成し、テキサス所属だった２０１８年には５２試合連続出塁をマークした。

ＭＬＢ殿堂入り対象者は１０シーズン以上活躍した選手で、少なくとも５年以上ＭＬＢでプレーした人物に限り候補として名を連ねることができる。全米野球記者協会（ＢＢＷＡＡ）が別途の選定過程を経て投票対象の候補群を作成する。得票率５％以上を維持する場合、最大１０年まで候補資格を維持できる。

アジア選手では初めての殿堂入りしたイチロー氏のほか、野茂英雄氏、松井秀喜氏など日本人３人が候補資格を得ている。現実的に秋信守が殿堂入りする可能性が高くないという分析があるが、候補群に名前が挙がるだけでも意味のある成果と見なされる。