中国の電気自動車（ＥＶ）メーカーＢＹＤ（比亜迪）が、今年の世界ＥＶ販売でテスラ（Ｔｅｓｌａ）を上回り、１位になる見通しだ。テスラのイーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）がドナルド・トランプ米政権下で一時的に政治活動に関与していた間に、ライバルのＢＹＤが３年ぶりにテスラの首位の座を奪うことになったと、英フィナンシャル・タイムズ（ＦＴ）が１５日（現地時間）、報じた。

Ｓ＆Ｐグローバル・マーケット・インテリジェンスによれば、ＢＹＤの今年のＥＶ販売予測台数は２３０万台で、テスラ（１７０万台）を大きく上回ると予測されている。２０２２年当時、両社の販売台数が拮抗していたことを考えると、わずか３年での逆転劇だ。

当時は、ＢＹＤの幹部たちも「テスラは中国の全ての自動車メーカーが学ぶべき企業」と称賛していた。しかし今や状況は１８０度変わった。マスク氏は昨年、中国を訪問した後、自社の上級幹部に対し「ＢＹＤの工場と技術、コストの面を直接見たが、中国がＥＶ競争で勝っていた」と語り、沈んだ様子だったという。

ＢＹＤの競争力は、中国の堅固な製造業エコシステムから生まれたとＦＴは分析している。アジア・ソサエティ政策研究所中国センターの研究員、李紫氏はＦＴに対し「数年にわたるインフラ投資とサプライチェーン、エンジニアといった人材まで備えた中国の製造業エコシステムが、ＢＹＤ成功の条件となった」と述べ、「細かく構築された製造業のネットワークのおかげで、より効果的にコストを削減し、柔軟な供給網も維持することができる」と語った。

特にコスト削減の面で、ＢＹＤはテスラを圧倒している。エンジニアリング専門会社ケアソフトによると、ＢＹＤは自動車製造工程において１００種類のコスト削減手法を導入している。これにより、１台あたりの車両コストを３５０～８８５ドル（約５万２０００～１３万２０００円）削減できるという。さらに、ＢＹＤがテスラの一部のコスト削減技術を併用すれば、最大１８６０ドルの削減効果があるとの試算が出された。

◇５分の充電で４７０キロメートル走行できる技術も

技術力の面でもＢＹＤは成果を上げている。今年２月、ＢＹＤの王伝福会長は完全自動運転のための先進走行システム「神の目（ゴッド・アイ）」を公開し、本格的に自動運転分野に参入した。３月には、５分間の急速充電で４７０キロを走行できる充電システムを発表し、業界に衝撃を与えた。テスラの同距離の充電にかかる時間よりもはるかに短いためだ。

スイス国際経営開発院（ＩＭＤ）のマーク・グリーべン中国担当教授はＦＴに、「王会長が自動車バッテリー技術からソフトウェア、チップ開発に至るまで手がけている間、マスク氏はボールから目を離していた」とし、「テスラが停滞していた間、ＢＹＤはその時間を使ってテスラに追いついた」と指摘した。

中国でのデータ収集・送信に制限があるという点も、テスラにとっては悪材料だ。中国政府はテスラの完全自動運転（ＦＳＤ）ソフトウェアの規制承認を先送りにしている。このように、中国国内で得られた走行データが海外に持ち出せないとなると、ＡＩ技術の開発に大きな障害となる。その結果、テスラが開発する中国版ＦＳＤの性能が劣り、中国市場での勝算もなくなってしまう。

ただし、現時点でも株式市場では、テスラの市場価値は１兆ドルで、投資家たちは依然としてマスク氏に期待を寄せているとＦＴは指摘する。一方、ＢＹＤはソフトウェア分野における競争力がまだ不十分と見なされており、市場価値は１４００億ドル程度にとどまっている。これについてはＢＹＤ側も認識している。ＢＹＤのステラ・リー副社長はＦＴとのインタビューで、「自動運転技術分野でＢＹＤはテスラと競争し、イノベーションを加速させたい」とし、「究極的にはＢＹＤをより良い企業に成長させる」と述べた。