「まるで蒸し風呂のようなのに、お客さんが来るわけないでしょう。商売どころか、一日中ただ座ってるだけです」

今月８日、ソウル西大門区（ソデムング）の独立門霊泉（ヨンチョン）市場を訪れると、ここで１０年間果物店を営んできた５０代のパクさんが、商売が成り立たないとため息をついていた。この日のソウルの最高気温は３７．８度で、１１８年ぶりの猛暑だった。午後６時を過ぎても市場内はまるでサウナのように熱気がこもっていた。野菜店を営む６０代のキムさんは「暑すぎるせいか、一日中ほとんどお客さんがいない」と言い、「外に並べた野菜も暑さでより早く傷んでしまったようだ」と嘆いた。

記録的な猛暑が続き、伝統市場や路地商圏の商人たちの嘆きが深まっている。特に魚、果物、野菜など温度に敏感な生鮮食品を扱う店では、暑さで客足がぱったりと途絶えた。商品の鮮度をどうにか保っているが、売り上げが伸びず、商人たちはやきもきしている。

全国の自治体が伝統市場の猛暑対策として蒸発式冷房装置（クーリングフォグ）の設置を進めているが、設置率は低い。１４日、ソウル市の伝統市場施設近代化事業の支援状況によると、ソウル市内４１８の伝統市場のうちクーリングフォグが設置されているのはわずか１３カ所（３．１％）に過ぎない。建物に連結され、または地下商店街に位置して日光の影響を受けにくい市場を除いても、２６９市場中１１カ所で、設置率は４．１％にとどまる。

ソウル市の関係者は「昨年は９カ所、今年はさらに４カ所の市場にそれぞれ１億〜４億ウォンをかけてクーリングフォグを設置した」と述べ、「現場の意見を聴取しながら、伝統市場向けの猛暑対策を策定している」と説明した。

ソウル市鍾路区（チョンノグ）にある、ソウル最大規模の伝統市場である広蔵（クァンジャン）市場にもクーリングフォグなどの冷房設備はない。９日に市場を訪れてみると、市場の入口付近の店舗は何とか耐えられる水準だったが、チヂミなどを販売するフードエリアは、１０分立っているだけで額から汗がダラダラと流れるほどだった。訪問客のキム・リゴン（２８）さんは「油を使って焼いたり揚げたりする店が多く、熱気がすごくて息をするのも大変だった」と語った。

最近、小商工人市場振興公団が発表した景気動向調査によると、小商工人の今年７月の景況感指数（ＢＳＩ）は７６．２で、前月比２．９ポイント下落した。ＢＳＩ指数が１００以上であれば景気が良くなったことを意味し、１００未満であれば悪化したことを意味する。調査に参加した小商工人の３７．６％は、猛暑や梅雨など天候による「季節的な閑散期の要因」が景気悪化の原因だと答えた。

韓国政府は２１日から全国民を対象に「民生回復消費クーポン」を支給すると予告している。しかし商人たちは、猛暑が続く中で、消費者が室内店舗に足を運び、クーポンを使うことで伝統市場が敬遠されるのではないかと懸念している。忠南（チュンナム）大学経済学科のチョン・セウン教授は「市民が熱中症のリスクがある環境で消費クーポンを使うのは簡単ではない」とし、「伝統市場での営業環境を改善するために支援策を強化する必要がある」と話した。