中国が米国との「宇宙格差」を縮めている。ＧＰＳやスターリンクなど米国が誇る先端宇宙技術の中国バージョンを次々と出している。こうした中国の「宇宙崛起」は単なる技術誇示でなく米国を狙った軍事脅威ともみられると、香港サウスチャイナモーニングポスト（ＳＣＭＰ）が７日（現地時間）報じた。

中国は米国が保有する衛星基盤宇宙技術を事実上ほとんど独自開発している。代表的なのが現在の位置を知らせる衛星航法システム（ＧＮＳＳ）だ。最も代表的なＧＮＳＳである米国のＧＰＳに対抗するため中国は北斗体系を開発した。２０００年の北斗１発射をはじめ、２０１２年には静止軌道５基、傾斜軌道５基、中軌道４機の衛星で構成された北斗２、２０２０年には全地球を担う北斗３を完成して運用している。

米国が誇る低軌道衛星インターネットサービス「スターリンク」の対抗馬も育成中だ。中国は政府が設立した中国衛星ネットワークグループ（ＣＳＮＧ）の主導で２０３５年までに低軌道に１万３０００基規模の衛星を打ち上げることを目標とする「国網プロジェクト」を推進している。昨年１２月の最初の衛星打ち上げを始まりに６月までに３４基を打ち上げた。上海市が主導する低軌道衛星システム「千帆」は、昨年８月に初めて衛星打ち上げに成功した後、５回にわたり９０個の衛星を打ち上げた。２０３０年までに１万５０００基の衛星を打ち上げるのが目標だ。

情報・監視・偵察（ＩＳＲ）衛星として活用可能な高解像度観測衛星の開発も米国に劣らない。２０１３年から中国は高分、遥感、ＴＪＳなど静止軌道観測衛星を１００基運用している。米国が極秘裏に運用中の無人宇宙船Ｘ－３７Ｂのように再使用が可能な宇宙船を「神竜」という名で開発している。

◆「北斗、誘導ミサイルの正確度高める」

問題は中国の宇宙技術が軍事目的で使用される確率が高いということだ。ＳＣＭＰは「アジア太平洋一帯に駐留するすべての中国軍に位置サービスを提供できる北斗の場合、同地域では米軍が使用するＧＰＳよりさらに高い正確度を誇る」とし「中国軍は北斗を通じてミサイルや爆弾などに使用される誘導システムをより精密に運用することができる」と伝えた。

低軌道インターネットの場合、ドローン戦に役立つ。兵力が劣勢なウクライナは過去３年間の戦争中、ドローンを活用してロシア軍を効果的に攻撃したが、スターリンクが提供したネットワーク網があったからこそ可能だった。ＳＣＭＰは「中国の独自の低軌道インターネット網は中国軍に弾力的な連結性を提供する」とし「ドローン戦だけでなく指揮・統制、戦況把握などを迅速に遂行できる」と評価した。

中国版ＧＰＳ・スターリンクが米軍を狙う…米国、衛星迎撃に死活かける（２）