「新しく招集された選手が貴重な機会をつかむために努力する。チームの目標は全試合（３試合）に勝利して優勝することです」。

東アジアサッカー連盟（ＥＡＦＦ）Ｅ－１チャンピオンシップ（東アジアカップ）参加４カ国（韓国・中国・日本・香港）監督・選手記者会見が６日、京畿道（キョンギド）竜仁（ヨンイン）ミルスタジアムで開かれた。この席で韓国代表のＭＦ朴鎮燮（パク・ジンソプ、３０、全北）はこのように覚悟を明らかにした。

今大会は７日から１５日までのフルリーグで優勝チームを決める。最多優勝国（５回）の韓国は今回、２０２２年に日本に明け渡したトロフィーの奪還を狙う。韓国は７日に中国、１１日に香港、１５日に日本と順に対戦する。

今大会は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）Ａマッチデーではない時期に開催され、欧州組の出場が難しい。韓国代表の洪明甫（ホン・ミョンボ）監督は韓国Ｋリーガー２３人、日本Ｊリーガー３人でチーム（２６人）を構成した。ＦＷイ・ホジェ（２５、浦項）、ＭＦカン・サンユン（２１、全北）、ＤＦビョン・ジュンス（２４、光州）、ソ・ミョングァン（２３、蔚山）の９人が生涯初めて代表（Ａチーム）に抜てきされた。

洪監督は「どのチームも現在または未来のために重要な大会」とし「（韓国の場合）ＤＦ選手を来年のワールドカップ（Ｗ杯）行きの可能性がある若い選手で構成し、彼らを評価する良い機会になる。（Ｗ杯が開幕する）１年後までどんな姿を見せるかが重要なポイント」と明らかにした。これに先立ち２０１７年には趙賢祐（チョ・ヒョンウ）、２０１９年には黄仁範（ファン・インボム）らが東アジアカップを通じて代表チームの主軸になっている。

２５人全員をＪリーガーで構成した日本代表の森保一監督は「1戦1戦勝利を目指す、優勝を目指す」と覚悟を表した。Ｗ杯に４回出場している日本の主将・長友佑都（３９、ＦＣ東京）は“チームの優勝が目標だ。自分がなぜＷ杯でプレーできるのかを見せたい」と話した。

北中米Ｗ杯本大会進出を逃した中国はブランコ・イバンコビッチ監督を解任し、デヤン・ジュルジェヴィッチＵ－２０（２０歳以下）代表監督に代表チームの臨時指揮棒を任せた。選手の構成上、韓国は２軍、日本は３軍、中国は１軍に近い。

一方、洪明甫監督と森保監督は先月２６日、日本サッカー協会で韓日国交修交６０周年を記念する特別対談を行った。洪監督は「過去から未来までを共有したとても良い時間」と対談を評価し、森保監督は「選手時代はライバルだったが、今はアジアサッカーを率いる同僚のように過ごす。彼の業績が私にインスピレーションを与えてくれる」と洪監督を称えた。