「賃金未払いゼロ時代」は李在明（イ・ジェミョン）政権の労働公約のひとつだ。だが今年賃金未払いは急速に増加している。

韓国雇用労働部によると、５月末基準で賃金未払い規模は９４８２億ウォン（約１００５億円）と集計された。同じ期間に未払い被害を受けた労働者は１１万７２３５人で、１０万人を超えた。

賃金未払い額は２０２２年に１兆３４７２億ウォン、２０２３年に１兆７８４５億ウォン、２０２４年に２兆４４８億ウォンと毎年急増している。現在の傾向が続く場合、今年も過去最大値を更新する可能性が高いとの見通しが出ている。雇用労働部関係者は「昨年から続いた景気低迷の余波で未払い賃金が増加する流れが続いている」と説明した。

だが単純に景気不況のせいにはしにくいという指摘が出る。日本は経済活動人口が６９５７万人で韓国の２倍を超えるが、年間賃金未払い額は１０００億ウォン水準にすぎない。韓国の未払い規模は２０２４年基準で３８２２億ウォンの米国よりも大きい。もちろん単純比較は困難だ。建国（コングク）大学経営学科のユン・ドンヨル教授は「米国は賃金未払いが発生する前に雇用契約を終了するケースが多い」と説明した。雇用労働部関係者も「日本は賃金問題を民事訴訟で解決するケースが多く、社会的にも未払いに対する認識が厳格な点とも関連がある」と説明した。

それでも政府は韓国の賃金未払い規模が主要先進国に比べて多いのは問題だと認める。国政企画諮問委員会でも賃金未払い問題が主要国政課題に採択される見通しだ。１日に開かれた国政企画諮問委員会と国会環境労働委員会懇談会でも「代支給金」保障性強化と関連財政確保案が議論された。与党と政府は賃金未払い問題に対する解決策として国が先に未払い賃金を支給した後、事業主に求償権を徹底的に行使する構造を用意するという立場だ。「代支給金」制度の支給要件を大幅に緩和し、既存の「退職者対象３カ月分賃金」から在職者まで含め支給期間も最大３年に拡大する案が推進されている。

問題は代支給金支給額も急増している点だ。「共に民主党」の朴弘培（パク・ホンベ）議員室が労働福祉公団から提出させた資料によると、昨年の代支給金支給額は７２４２億ウォンに達し、今年は５月基準ですでに２９３１億ウォンが支給された。これに対し未払い額に対する累積回収率は２９．８％に下がり３０％を割り込んだ。未払い額をまともに回収できず賃金債権保障基金は急速に枯渇する状況だ。実際に２０２０年に６７９８億ウォン規模だった基金は２０２４年に入り半分水準である３２４０億ウォンに減少した。

韓国労働研究院のヤン・スンヨプ研究委員は「代支給金を単純に拡大する場合、わざと賃金を未払いする一部事業主のモラルハザードを誘発しかねない。制度拡大に先立ち還収率を高められる政策的装置がまず用意されなければならない」と強調した。国政企画諮問委員会は代支給金国税滞納手続き導入、専従機関新設、元請け企業に連帯責任を課すことなども検討中という。朴議員ら与党も関連法案を準備中だ。

ユン教授は「賃金未払い急増には故意的な事業主もいるが、最近未払い危機に追いやられた中小企業の困難も明確にある。代支給金など生計危機に追い込まれた労働者に対する解決策も必要だが企業を過度に固く締めつける方向に流れるのも望ましくない」と指摘した。