ウォータービーズを飲み込んだ子どもが死亡した海外事例が報告されたことを受け韓国消費者院は２５日、消費者に注意を促した。



韓国消費者院はウォータービーズを飲み込むと体内の水分を吸収して膨張し、腸閉塞など深刻な被害を招くことがあるとして注意を呼び掛けた。

ウォータービーズは水を吸収すればもとの大きさの１００倍以上に大きくなる性質の高吸収性ポリマーボールだ。本来は水耕栽培用、芳香剤、インテリアアクセサリーなどとして使われるが、一部で子どもの感触遊び用品として使われ問題になっている。

この５年間に韓国消費者危害監視システム（ＣＩＳＳ）に寄せられたウォータービーズ関連の安全事故は１０２件で、毎年発生している。事故はいずれも１４歳未満の子どもで発生し、１～３歳で発生した事故が６９件で６７．６％を占めた。

安全事故の原因はほとんどが飲み込んだり耳や鼻などに入れたりするもので、「誤飲」が４４．１％の４５件、「体内挿入」が５４．９％の５６件となった。事故の９６．６％は家庭内で発生した。

米国では２０２３年７月にウィスコンシン州で１０カ月の子どもがウォータービーズを飲み込み腸閉塞で死亡する事故が起きている。その後米国はウォータービーズをおもちゃ、教材、その他感覚道具など子ども用品として販売できなくする法案の導入を推進中だ。

韓国の場合、もとの大きさから５０％以上膨張する製品はおもちゃとして販売できないが、ウォータービーズを園芸用やインテリアアクセサリーなどとして販売することは可能だ。

消費者院がオンライン通販サイトをモニタリングした結果、ウォータービーズを園芸用品と表示したり１４歳未満が使うのに適していないと案内しているのに子どもの遊び用に購入したという内容のレビューが多数確認された。

消費者院は「子どもがウォータービーズを持って遊ばないよう保護者が指導しなければならず、もしウォータービーズを飲み込んだり体内に挿入した場合にはすぐに病院を訪れ状態を確認しなければならない」と強調した。