１３日に勃発したイラン・イスラエル戦争に米国が参戦した。米国は２１日、Ｂ－２ステルス爆撃機と潜水艦を利用してイランのフォルドゥ・ナタンズ・イスファハンの核施設を精密打撃した。特に地下８０－９０メートルに位置するフォルド核施設は地下６０メートルを貫通するバンカーバスター１２発を投下して破壊した。緊急記者会見でトランプ米大統領はイラン核施設を破壊するのに成功したと自画自賛した。イランが反撃する場合は懲らしめるとし、もう平和を選択しなければならないと圧力を加えた。

イランは米国がイスラエルを支援して戦争に参入すれば中東内の米軍基地を攻撃すると対抗した。しかし米国はそのような口実を与えないため域内の基地を使用せず、イランの報復選択の立場を大きく弱めた。ただ、イラクの親イラン武装組織が米軍基地を攻撃する可能性は高い。

ホルムズ海峡の封鎖も予想以上に難しい選択肢だ。イラン・イラク８年戦争の期間にも封鎖されなかったところだ。イランが掌握するが、閉鎖する場合、ここを通過して石油を輸出するサウジアラビアなど隣国と関係が複雑になるしかない。またイランの原油輸出の道もふさがるため、自害行為をする可能性は低い。ただ、過去に韓国の船舶が拿捕されたように通行を難しくする可能性は残っている。

◆イスラエルの目標はイランの核無力化

今回の米国のイラン核施設打撃は、イスラエルの長い夢であるイランの核無力化の一環だ。武力より対話を好むと公開的に明らかにしていたトランプ大統領が、イスラエルのネタニヤフ首相と論議してイスラエルの武装攻撃を容認した結果、１３日にイラン・イスラエル戦争が勃発した。イスラエル時間のこの日午前６時３０分、約２００機のイスラエル戦闘機と共にイスラエル情報機関モサドのドローンがイランの核施設、核科学者、革命防衛隊司令官を空襲した。

作戦名「ライジング・ライオン（Ｒｉｓｉｎｇ　Ｌｉｏｎ）」は、ユダヤ人のヘブライ聖書（キリスト教の旧約聖書）の民数記２３条２４節「見よ、民は若い獅子のように立ち上がり、獅子のように高ぶる。 それは獲物を食い尽くし、殺された者の血を飲み込むまで横たわらない」にちなむ。

イスラエルは「イランが１５個の核爆弾を製造できる十分な核分裂物質を保有していて、この数カ月間に核兵器組み立てのための秘密実験を進めている。また、現在数千発の弾道ミサイルを保有しているが、来年はこれを３倍に増やす計画であり、核兵器でなくともイスラエルの実存を脅かす存在であるため攻撃する」と明らかにした。

◆イランの防空網は脆弱、奇襲に無気力

イランは３月からイスラエルの攻撃の兆候を把握して準備したという将官の言葉にもかかわらず、奇襲攻撃に対応できなかった。防空網は脆弱な状態であり、現存最高のステルス戦闘機Ｆ－３５に領空侵入を許した。戦争勃発の翌日には状況を立て直して防御網を作動させ、それなりの成果はあったものの、戦争中、防空網の問題はイランの足かせとなった。

イランは２０００－５０００発（米国推算）の弾道ミサイルでイスラエルに反撃を展開することには成功したが、イスラエルの空襲を防いで国民と主要施設を保護するには力不足だった。防空網をまともに運用できなかったからだ。イスラエルの最新型戦闘機はイランの上空を掻き回した。しかしイランの爆撃は１９４８年のイスラエル建国以降で最大の被害を与えた。イスラエルの首都テルアビブや最大港町ハイファなど主要都市がこれほどの爆撃を受けたことはなかった。

◆米国・イラン核交渉２カ月の意味

トランプ米大統領は１月の就任直後、イランが核兵器なしに偉大で成功した国になることを望むとし、イランと検証可能な核平和協定を締結して中東で祝賀行事を開こうという希望を表した。トランプ大統領は３月７日、イラン最高指導者ハメネイ師に手紙を送り、イランが２カ月以内に核プログラムを解体してウラン濃縮を中断し、代理勢力（フーシ派、ヒズボラ、イラク民衆動員軍）への支援をやめるよう要求した。期間内に要求事項を履行すれば米国は制裁を解除してイランの孤立を終わらせるが、そうしなければ米国が軍事行動を開始すると圧力を加えた。

予想より早い４月１２日、オマーンの首都マスカットで米国とイランはオマーンを仲裁者に間接的な核交渉を始めた。低濃度ウラン濃縮を核拡散防止条約（ＮＰＴ）加盟国の権利と主張するイランであるため、米国が濃縮の完全中断を要求すれば交渉は行われなかったはずだ。米国の中東特使スティーブ・ウィトコフ氏が低濃度ウラン濃縮に柔軟な態度を見せたことで、２回の交渉は順調に進んだ。ところが３回目の交渉直前からトランプ政権内でイランのウラン濃縮をめぐり許容と禁止で意見が分かれ、交渉に暗い影を落とし始めた。