国際経済状況と安保環境が良くない中でトランプ第２期米国政府の関税戦争発動と同盟に対する攻勢的態度が米国の伝統的パートナーたちを大きな衝撃に陥れた。このように敏感な時期に１２・３非常戒厳以降、過去６カ月間にわたり大韓民国外交が空白期間を作ってしまったことは大きな痛手だった。

６・３早期大統領選挙を通じてようやく国政正常化の契機を用意することができたので外交復元にも拍車を加えなければならない時だ。李在明（イ・ジェミョン）大統領は就任演説で「国益中心の実用外交」を推進すると明らかにした。６日から順次、米国のドナルド・トランプ大統領、日本の石破茂首相、中国の習近平国家主席とそれぞれ初の電話会談を行った。通話時間が短くて原則的な対話しかできなかったものの、米・日・中の順で会談を行ったことが注目される。「堅固な韓米同盟に基づいて韓米日協力を確認し、周辺国（中国）との関係も国益と実用の観点から接近する」という李大統領の実用外交推進公約が反映されているようだ。

実用外交の具現の本当の試験台は１５～１７日にカナダで開かれるＧ７サミット（主要７カ国首脳会議）だ。トランプ大統領とは関税交渉、韓米同盟など核心懸案について膝を交えて議論する機会だ。石破首相とも互いの挨拶を兼ねた初の対面会談をするなら、国交正常化６０周年を迎えて韓日関係に対する意志を表明する機会にすることができる。

日本は米国の同盟でありながらも関税の圧迫と米軍駐留費用引き上げ圧力を強く受けている韓国と同病相憐関係の隣国だ。このような共通の立場を考慮すると、円満な韓日関係の維持は非常に重要だ。Ｇ７サミットは今後Ｇ９またはＧ１０に拡大改編される可能性がある。李大統領のＧ７オブザーバー出席は今後Ｇ７拡大時に加入する最も有力な候補である韓国の地位と力量を印象づける機会だ。

２４～２６日にはオランダ・ハーグで北大西洋条約機構（ＮＡＴＯ）首脳会議が開かれる。招待を受けた状態の李大統領が出席するなら、利害と価値を共有する国家と交流し、存在感を刻印するまたとない機会になるだろう。ＮＡＴＯの「インド太平洋パートナー４カ国」（ＩＰ４、韓国・日本・オーストラリア・ニュージーランド）間の連帯を確認することも重要だ。

もちろんＧ７やＮＡＴＯで議論されるすべての内容が韓国の戦略的利害と一致するわけではないが、多国間外交は異見があっても最大限の合意を引き出して共同声明を発表するためかえって負担が減る場合もある。最近Ｇ７やＮＡＴＯ首脳会議はロシア糾弾、ウクライナ支援、中国牽制の立場を表明してきた。もちろん中国およびロシアとの関係をある程度再設定する必要がある新政府には負担になり得る。

だが、西欧諸国と伝統的に維持してきた連帯を再確認して新政府外交の確実な目標点を強調すれば、むしろ今後中国・ロシアとの首脳会談で有利に働くだろう。今年１０月末に慶州（キョンジュ）で開かれるアジア太平洋経済協力（ＡＰＥＣ）首脳会議は、新政府スタート以降、初期の不明瞭さを整理して本格的に国益中心の実用外交を展開する絶好の舞台だ。

この会議にはアジア太平洋地域から東南アジア諸国連合（ＡＳＥＡＮ）、中南米など「グローバルサウス」諸国を含めて米中など主要国家の首脳が勢揃いする。このような機会を活用して韓国が外交力量を最大限発揮することができれば、国家地位を大きく高めることができる。特に習近平主席が出席して韓中首脳会談以外にも米中首脳会談と中日首脳会談を斡旋（あっせん）する努力が必要だ。このように今年予定された主要な国際会議を十分活用してリーダーシップを示して期待に応える役割を果たせば、今後李大統領の任期中、韓国外交に大きな力になるだろう。

今の国際社会は不確実性と不安定性が特徴の外交の時代ということができる。経済力、先端技術力、防衛産業能力、Ｋ－ＰＯＰなどに代表される卓越したソフトパワーは大韓民国の大きな資産だ。先進国に入った韓国の地位は険しい時代に厳重な外交舞台で国益を貫徹するのに大きな力になるだろう。民主主義の退行が全世界的に深刻な問題として台頭した中で、韓国は憲政危機を克服して民主主義の回復能力を世界に示した。李大統領がこのような自信を持って外交・通商分野の優れた人材を適材適所に活用して世界外交舞台で成功裏にデビューすることを願う。

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キム・テヒョン／崇実（スンシル）大学政治外交学科教授・国際政治学会長