サッカー韓国代表が８日、坡州（パジュ）国家代表トレーニングセンター（ＮＦＣ）で練習した。６日にイラク戦を終えた韓国代表は１０日にソウルＷ杯競技場で行われる２０２６北中米ワールドカップ（Ｗ杯） アジア３次予選第１０戦のクウェート戦を控えて再招集された。韓国代表が坡州ＮＦＣで練習したのは２０２３年１０月以来２０カ月ぶり。

大韓サッカー協会は２００２年韓日Ｗ杯を控えて２００１年にオープンした坡州ＮＦＣを２０年以上にわたり無償で使用してきた。坡州ＮＦＣは韓国サッカーのゆりかごの役割をした。しかし昨年１月に契約が終わり、坡州市が年間２６億ウォン（約２億７０００万円）の使用料を要求したため延長契約を放棄した。忠清南道天安市（チョナンシ）に造成中の大韓民国サッカー総合センターの建設が遅れているためサッカー協会は追加の使用をめぐり坡州市と協議したが、合意に至らなかった。代表チームは昨年から国内招集のたびにホテルと練習場を転々としている。

特にクリンスマン前代表監督（ドイツ）は坡州市が北朝鮮から近いという理由で坡州ＮＦＣでの生活を避け、主にソウルのホテルで過ごした。昨年、独シュピーゲルは「クリンスマンが坡州に関連して最初に考えたのは独裁者金正恩（キム・ジョンウン）と彼の闇の王国との距離」と伝えた。

韓国代表が昨年から主に練習してきた高陽（コヤン）総合運動場は各種行事で１、２年前から日程が埋まっている。結局、代表チームは高陽市のホテルに宿泊し、８日の一日だけ一定金額を支払って坡州ＮＦＣを使用した。

坡州ＮＦＣの白虎球場、青竜球場の芝の状態は良い方だ。長い間グラウンドは放置されていたが、Ｋ３リーグの坡州市民サッカーチームが使用し、管理されている状態だった。

選手たちも久しぶりに帰ってきた坡州ＮＦＣで楽しく練習した。ただ、練習場だけを借りたため不便な点もあった。かつて選手らが宿泊した本館の建物は運営されていない状態だった。バスから降りた選手たちは炎天下のサッカー場に荷物を置いてサッカーシューズに履き替えた。孫興慜（ソン・フンミン、トッテナム）をはじめ選手らは練習が終わった後、そのままバスに乗り、高陽のホテルに帰ってからシャワーをした。記者室もないため倉庫を利用した。

韓国代表は２０２６北中米Ｗ杯アジア３次予選のホーム４試合のうち３試合で引き分けた。ソウルと竜仁（ヨンイン）、高陽、水原（スウォン）で試合をし、練習場と宿舎を行き来した影響もあった。半面、日本は３次予選ホーム５試合のうち４試合を埼玉スタジアムで行った。

事業費４０００億ウォンを投入して２０２２年に着工した天安サッカー総合センターは９月末に完工する予定だ。サッカー男子代表チームは来月、竜仁ミルスタジアムで東アジアカップを控えているが、京畿道竜仁または城南（ソンナム）に宿舎を決めて練習する計画だ。９月に米遠征評価試合をした後、１０月に天安サッカー総合センターを初めて使用することが予想される。韓国代表は今後、開催地が忠清（チュンチョン）より南側でない首都圏の場合、坡州ＮＦＣを一時的に借りることを検討している。