洪明甫（ホン・ミョンボ）監督が率いるサッカー韓国代表がワールドカップ（Ｗ杯）本大会１１回連続出場に向けて最後の旅程に入った。韓国代表は２日午前、チャーター機でイラクに向けて出国した。

欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）ヨーロッパリーグで優勝した孫興慜（ソン・フンミン、トッテナム）をはじめ韓国代表選手２１人が洪監督らコーチングスタッフと同行した。２０２６北中米Ｗ杯アジア３次予選Ｂ組で韓国は４勝４分け（勝ち点１６）で同組１位。２位のヨルダン（勝ち点１３）、３位のイラク（勝ち点１２）が後ろに続く。

韓国は残り２試合で勝ち点１を加すれば本大会進出が決まる。６日午前３時１５分（日本時間）にイラク・バスラの国際競技場で行われるイラクとのアウェー試合（第９戦）で勝利または引き分けで本大会行きを決めた後、１０日午後８時にソウルＷ杯競技場で行われるクウェートとのホーム試合（第１０戦最終戦）で祝うのが最高のシナリオだ。

変数がないわけではない。イラクは情勢不安定のため外交部が定めた旅行禁止国家だ。韓国代表はスタッフの規模を減らして最少人員でイラク入りした。異例にも取材陣も同行しなかった。

洪明甫監督は出国前の会見で「Ｗ杯本大会行きを決定する重要な時期」とし「気候や競技場の雰囲気など複数の変数と向き合う可能性が高い。こうした部分を念頭に置いて試合に臨む」と述べた。足のけがから回復中の孫興慜に関しては「選手本人の（出場）意志は十分に確認したが、具体的にはまだ話し合っていない」とし「無理をさせるつもりはない」と話した。続いて「李康仁（イ・ガンイン、パリ・サンジェルマン）、黄喜燦（ファン・ヒチャン、ウルバーハンプトン）など他の海外組の状態はよい」とし「シーズンを終えてから帰国せず、休養を取りながら個人トレーニングを併行した。体力の問題はない」と伝えた。

一方、１日に欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）チャンピオンズリーグで優勝した李康仁と中東でプレーする権敬源（クォン・ギョンウォン）、元斗才（ウォン・ドゥジェ、以上ホール・ファカン）、曺侑珉（チョ・ユミン、シャールジャ）、朴鎔宇（パク・ヨンウ、アル・アイン）などは現地から直接イラク入りして代表チームに合流する。