２２日（日本時間）、スペイン・ビルバオのサン・マメス競技場で開催されたトッテナム・ホットスパー－マンチェスター・ユナイテッド（マンＵ、共にイングランド）の２０２４－２５シーズン欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）ヨーロッパリーグ決勝戦。主審の試合終了ホイッスルが響くと、トッテナムの「キャプテン」孫興慜（ソン・フンミン、３３）は感激の涙を流した。長く待ち望んできた優勝の喜びを抑えられなかった。

ポステコグルー監督が率いるトッテナムはこの日、マンＵに１－０で勝利し、大会の頂点に立った。孫興慜はベンチスタートだった。後半２１分に左サイドのＦＷリシャルリソンと交代してグラウンドに立った。ペドロ・ポロから主将の腕章を受けて試合が終了するまでプレーし、チームに活力を与えた。

２０１６－１７イングランドプレミアリーグ（ＥＰＬ）２位、２０１８－１９ＵＥＦＡチャンピオンズリーグ準優勝、２０２０－２１カラバオ杯（リーグカップ）準優勝など優勝を目の前にしながら逃してきたトッテナムは１７年ぶりに優勝トロフィーを手にした。トッテナムの最後の優勝は２００７－０８リーグカップだった。トッテナムは今季プレミアリーグで１１勝２１敗５分けの勝ち点３８にとどまり、１７位と不振だ。かろうじて降格圏を免れた。イングランドサッカー協会（ＦＡ）カップとリーグカップでも脱落した。ヨーロッパリーグはトッテナムが優勝に挑戦できる唯一の大会だった。

孫興慜も「無冠」を雪辱した。２０１０－１１シーズンにハンブルク（ドイツ）のユニホームを着てプロ舞台にデビューした孫興慜は今までハンブルク（３シーズン）、レバークーゼン（２シーズン、ドイツ）、トッテナム（１０シーズン）を経てリーグまたは各種大会で一度も優勝したことがなかったが、この日、トッテナム入団１０年目、プロ１５年目で初めて優勝トロフィーを握った。孫興慜は前日の記者会見で「１０年間（トッテナムで）誰も経験がない優勝をしてトロフィーを持ってみたい。トッテナムに１０年間いるが、これまで一度も優勝できなかった。優勝は本当に特別なものであり、歴史的な瞬間になるだろう」と話していたが、実際に夢をかなえた。

孫興慜の優勝は意味が大きい。２０１８－１９チャンピオンズリーグ決勝に出場したトッテナムのメンバー１４人のうち唯一移籍せずチームに残っている孫興慜は、チームを引っ張ってついに優勝をつかんだ。トッテナム球団の「生きた伝説」であり「レジェンドキャプテン」として記録されるほどの業績だ。ハーフタイムにはチームメートに先に近づいてハイファイブを求める「ムードメーカー」の役割もした。チームメートも主将の孫興慜に優勝カップを抱かせるという覚悟で意気投合した。

主力ＧＫグリエルモ・ヴィカーリオは決勝を控えて「孫興慜のためにも必ず優勝したい。彼がこの数年間チームのために見せた献身には驚く。我々はこの栄光を手にする資格がある彼のために最後まで戦う」と語った。孫興慜は韓国選手では初めてとなる記録も作成した。これまで車範根（チャ・ボムグン、当時フランクフルト、レバークーゼン）、朴智星（パク・チソン、当時マンＵ）、金玟哉（キム・ミンジェ、バイエルン・ミュンヘン）らがリーグまたはカップ大会で優勝したが、韓国選手が主将として欧州クラブ対抗戦の頂点に立ったのは孫興慜が初めてだ。表彰式では主将の孫興慜が慣例により優勝セレモニーの最初にトロフィーを抱え、ハッピーエンドを迎えた。