カトリック教会２０００年の歴史上、初めて米国出身の教皇が誕生した中で、ドナルド・トランプ米国政府との関係も注目されている。

米国シカゴ生まれのロバート・フランシス・プレボスト枢機卿（６９）は第２６７代教皇に選出されて「レオ１４世」という名前を選んだと教皇庁が８日（現地時間）、明らかにした。バチカンによると、これまでカトリック系は教皇職について「超強大国出身の排除」という長年の暗黙的原則を守ってきた。米国まで教皇を排出する場合、教会が特定国家の影響力の下に置かれる可能性があるという警戒心からだ。

それでもプレボスト枢機卿はこのようなタブーを破って教皇になった。これに関連し、彼が米国国籍の他にペルー市民権も持っていて、２０年以上にわたり中南米で布教活動をしてきた「国境のない人物」と評価されているからという解釈がある。また、母親がスペイン系、父親がフランス・イタリア系である多文化的背景の中で成長した点も有利に働いた。前任フランシスコ教皇もアルゼンチンのイタリア移民者家庭の出身だ。ニューヨーク・タイムズは「レオ１４世は米国人だが、米国カトリック主流とは距離をおいてきた人物」としながら「教皇庁はレオ１４世を『カトリックグローバリスト』とみている」と伝えた。

特にトランプ政府とバチカンの緊張関係の中で米国教皇の誕生は一段と異例のものだ。フランシスコ前教皇はトランプ氏の反移民政策を公開的に批判し、トランプ氏はフランシスコ死去後、まるで自身が教皇のような合成写真を掲示して神聖冒涜論争まで引き起こした。

新教皇レオ１４世もトランプ政府と対立してきた。レオ１４世は２月、外国人排斥発言をしたＪ・Ｄ・バンス副大統領に「彼は間違いだ」とし「神は隣人愛に等級をつけない」とＸ（旧ツイッター）で一喝した。ＣＮＮも「過去、レオ１４世はＪ・Ｄ・バンス副大統領とトランプ大統領の移民政策を批判するソーシャルメディア掲示物を再掲示したとみられる」とし「ホワイトハウスと摩擦を起こす可能性があるかもしれない」と指摘した。

一方、この日米国出身の新教皇の選出にトランプ氏は「我が国の大きな栄光」としながら「お会いすることが待ち遠しい」と祝賀メッセージをトゥルース・ソーシャルに投稿した。