米国の液化天然ガス（ＬＮＧ）生産企業のベンチャーグローバルが最大１２隻のＬＮＧ運搬船発注を検討中だ。最近韓国の造船企業３社を訪問し交渉中だという。

造船業界による、ベンチャーグローバルは最近韓国を訪れ、ＨＤ現代（ヒョンデ）重工業とハンファオーシャン、サムスン重工業の造船所を視察した。造船業界関係者によると、早ければ６月末までに発注契約を終えるとみられる。１７万４０００～１８万立方メートル級ＬＮＧ運搬船４隻に対する契約をまず締結し、その後オプション方式で８隻を追加で確保する。総受注金額は最大４兆３０００億ウォン（約４２９０億円）に達するものとみられる。

◇トランプ政権のＬＮＧ輸出承認、韓国造船には薫風

今年に入りトランプ政権はＬＮＧ輸出プロジェクトを相次いで承認した。ベンチャーグローバルを含め、コモンウェルス、デルフィン、ゴールデンパスなどの主要プロジェクトが相次ぎ許可を受け、米国がエネルギー輸出戦略を本格化する雰囲気だ。韓国の造船業界はベンチャーグローバルのほかにも米国内の他のＬＮＧ開発会社の発注が続く可能性も高いとみている。

造船・海運専門分析機関クラークソンセキュリティスは２０２９年まで世界的に最大１２６隻のＬＮＧ運搬船需要が発生すると分析した。１隻当たり２億５６００万ドル（約３６５億円）水準で、市場全体の規模は２８０億ドルに達する。

現在世界のＬＮＧ運搬船市場は韓国の造船会社が主導している。運航中のＬＮＧ運搬船７５０隻のうち９０％が韓国製で、昨年発注された世界のＬＮＧ運搬船の７０％も韓国の造船所が受注した。ＬＮＧ運搬船はＬＮＧ貨物倉などを作らなければならず、一般コンテナ船建造より高難度の技術が必要だ。

◇米国の中国牽制に韓国造船は利益

米国が中国の造船産業を集中牽制し韓国造船業界が利益を得ている部分は好材料だ。米国防総省は中国国営造船会社ＣＳＳＣをブラックリストに上げ、米中対立の高まりで世界の船主が中国造船所との契約を敬遠している。こうした雰囲気に押され先月の世界の船舶発注量１５０万ＣＧＴ・５８隻のうち、韓国は５５％の８２万ＣＧＴを受注し、中国を抜いて１位を占めた。中国は３５％の５２万ＣＧＴで２位だった。

米国の牽制で実際に中国の船舶受注も大きく減る傾向だ。造船・海運専門紙のトレードウィンズは１５日、造船・海運市況分析機関ハウロビンソンの統計を引用し、１－３月期に中国の造船会社に対するばら積み船注文量が１３件にとどまり、１９９３年以降３２年ぶりの少なさだったと報道した。前年同期の１４３件から９０．９％減少した数値だ。ばら積み船は鉄鋼、石炭などを積み出す船舶で、昨年基準で中国の受注シェアが６０％に迫るほど中国造船業者が強い分野だ。

トランプ政権の中国造船業牽制が効果を出したものとみることができる。米通商代表部（ＵＳＴＲ）は１月、米国に入港する中国製船舶に対し最大１５０万ドルの手数料を課すことを検討していると明らかにした。

造船業界関係者は「最近米国を中心に多様な国で造船所を訪問し発注を問い合わせる所が増加している状況。造船業が経済と安全保障など多様な分野で戦略的連帯を強化できる産業として急浮上している」と話した。