サッカー中国代表が２０２６北中米ワールドカップ（Ｗ杯）アジア３次予選でまた敗れ、Ｃ組最下位にとどまった。



中国は２１日（日本時間）、サウジアラビアのリヤドで行われた３次予選Ｃ組第７戦でサウジアラビアに０－１で敗れた。

前半にサウジがゴールネットを揺らしたが、ハンドの反則で取り消しになった。前半４４分にはイングランド出身の帰化選手ティアス・ブラウニングが負傷で抜けた。

前半の追加時間には中国のＦＷリン・リャンミンがボールを競り合う過程で足を高く上げ、ヘディングをしようとしたサウジ代表のハサン・カデシュの顔に当たった。カンフーキックを連想させる「飛び蹴り」を見た主審は直ちにレッドカードを取り出した。カデシュは担架で運ばれた。

１人が退場して１０人となった中国は後半５分、サレム・アル・ドサリに決勝ゴールを許した。中国ＧＫが蹴ったボールをサウジの選手がゴール前に出し、走り込んできたアル・ドサリが右足で決めた。

サウジがシュート１９本（有効シュート７本）であるのに対し、中国は有効シュートが１本もなかった。ブラジル・イタリアの二重国籍で、この試合を控えて中国に帰化したセルジーニョはこの日、デビューできなかった。

中国は２勝５敗（勝ち点６）に終わり、組最下位から抜け出せなかった。勝ち点が同じだったインドネシアとバーレーンも敗れたが、得失点が－１１の中国が依然として最下位だ。

サウジは２勝２敗３分け（勝ち点９）で３位に浮上した。同組の日本は６勝１分け（勝ち点１９）で組２位以上を確保し、世界で真っ先に本大会進出を決めた。２位のオーストラリアはインドネシアに５－１で大勝し、勝ち点を１０に伸ばした。

２５日にオーストラリアとホームで第８戦を行う中国は、６月に開催されるインドネシアとの第９戦、バーレーンとの第１０戦でプレーオフに進出できる組３、４位を狙う。１４億人の中国人の念願である「Ｗ杯本大会進出」がまた水の泡となる危機を迎えている。

２０２４パリオリンピック（五輪）で金メダル４０個を獲得した中国だが、サッカーでは成績を出せていない。２０１１年に習近平国家主席が「サッカー崛起」を叫ぶと、中国大企業が母体のプロサッカーチームは巨額の年俸を出して外国のスター選手を迎え入れた。しかし経済沈滞で大企業が崩れ、サッカー界の賄賂など不正が浮上した。体系的な選手育成のために設立されたサッカー学校は高い学費のため富裕層の子どもの「貴族学校」に変質した。ビッグリーグに行く実力はないのに自国リーグで高額年俸を受ける選手たちも非難は向かっている。

崛起どころか良くなる兆しも見えず、習近平主席までがあきらめる雰囲気だ。２０２３年に中国がサッカー代表試合でタイに勝利したことを祝うタイの首相に対し、習主席は「運が良かっただけだ。彼ら（中国代表チーム）のレベルは確信できない。起伏がある」と答えた。