「韓国社会は病んでいる。疲れた体が病気で本人にサインを送るように、超低出生率や低い人生の満足度など各種指標の悲鳴にはすでに慣れてしまったほどだ。「国際通貨危機」以降、停滞していた自殺率は再び増加し、昨年１３年ぶりに最大値を記録した。特に悲しいのは、社会的孤立が伴う孤独死が毎年増加しているという統計だ。孤独死の裏には社会的孤立と果てしない寂しさがある。他人からの関心と愛情は食糧ほど人間の生存のために必須な条件だから、寂しさはそれだけ生存を脅かす。

ある調査によると、韓国人の５人に１人は寂しさが日常化した状態で暮らしているという。もちろん、家族が解体され、社会的連帯が緩み、孤立した個人が増えるのは、多くの先進国で見られる共通の現象だ。人口の高齢化で交流する家族や友人が減る高齢者が増えている。単身世帯の増加は若年層でも見られる。携帯電話やタッチパネル注文機でほぼすべての日常を賄えるようになり、対面で他人と向き合う時間は大幅に減った。それでも資源のある人々は他の人々と共にする運動や文化生活で社会的接触と社交が与える楽しさを維持するが、そうでなければ一人でユーチューブを見ることが唯一の代案にならざるを得ない。

さらに、韓国社会が持つ他の問題点は、社会的孤立や孤独を一層複合的な問題に悪化させる。老年の社会的孤立は年齢が上がるほど深刻化する経済的両極化と相まって経済的苦境に追い込まれた老人たちをより一層圧迫する。縮小する経済と長期間の景気低迷の中で足りない社会的安全ネットワークは、不安な未来に押しつぶされる青年たちが同年代との交流から自らを遮断するようにする。青年層の自殺率の増加傾向も目立つ。互いに顔を合わせて他人を観察し、目を合わせて「スモールトーク」を交わす時間の効用は身体的・精神的に健康な人生のためにも共同体維持のためにも絶対に些細なものではない。

激しい競争主義は幼い頃から他人との共感や相互互恵的な関係形成を抑制する。教室でさえ、友人は競争する相手だと考えるようになって久しい。さらに衝撃的なのは小学生でさえ塾に行くために「孤食」する場合も多く、友人と交流するよりも一人で過ごしたりメディアを利用する時間ばかり過多な状態だという点だ。他人と調和して生きていく力量は、本で学んだからといって体得されない。共感や寛容、他人の尊厳に対する尊重のような徳目は、多様な人と交流しながら、時には摩擦を経て治癒する日常の過程で、その感覚を身につけることから作られる。

社会的孤立と孤独は単に個人の不幸にとどまらず、他人に対する信頼の水準を低くし、市民性にも否定的な影響を及ぼす。他人とのつながりや社会的所属感がなく、一人だと感じる人ほど極端な見解に陥りやすくなり、ポピュリズム政党に投票する確率が高くなるという研究結果もある。孤立感を感じる時、人間の脳は危険な状態にあるという信号を受け、何が私を脅かすのか注目して調べる性向が活性化し、いつも怒った状態と同じになるという。

極端主義、考えが異なる相手に対する無差別的暴力と嫌悪、「お前が死んで私も死のう」というような集団的対決は突然韓国社会に登場したようだが、実はすでに長く腐ってきた問題の表出と見られる。一次的に突然の戒厳、弾劾審判の過程で政治の本来の意味とは遠ざかってしまった政治家たちの扇動、そして審判を装うが、実は選手のユニホームを着て一緒にプレイするメディアばかり責めるなら、半分だけ見ることになる。大きく見れば、各自の権利に対する主張だけがあり、公共善に対する理解は我田引水のように扱ってしまう各自生き残る道を探すような常識論理だけが広まった私たちの集合的心の状態が、このすべてと無関係だとは言えない。問題に向き合って治さなければ、私たちが今日経験していることはいくらでもまた起こり得るだろう。

英国には２０１８年から「孤独省（Ｍｉｎｉｓｔｒｙ　ｏｆ　ｌｏｎｅｌｉｎｅｓｓ）」という政府省庁がある。社会的つながりの断絶と共同体の瓦解を未来のために対抗しなければならない最も核心的な問題と見て積極的に対応するということだ。同省庁は、市民の日常に対面的接触を増やし、交流が活性化できるよう多角的に共同体を支援し、育成する。その成果が短期間に目に見えるものにはならないだろうが、大胆に社会的連帯のインフラを敷く作業を遅らせることはできないという判断と実行がうらやましいばかりだ。

早期大統領選挙を念頭に置いた政界は、「韓国型エヌビディアを作る」、「相続税削減」、「授業料半額」など、戦時性政策のアイデアを「どれでもいいから当たれ」というように政策商品の陳列台に投げ入れ始めた。果たして、病んだ社会と壊れた共同体に対する真剣な悩みを市民と分かち合うリーダーに出会えるだろうか。こんな苦労をしても、同じことの繰り返ししかないのなら、あまりにも虚しくはないか。

キム・ウンミ／ソウル大学言論情報学科教授