鄭基宣（チョン・ギソン）ＨＤ現代首席副会長がビル・ゲイツ氏と手を握った。ゲイツ氏が創業したテラパワーと協力し、原子力船の開発に着手することにした。未来型船舶技術の開発を通じて中国造船会社の追撃をかわし、超格差を広げる狙いがあると解釈される。

ＨＤ現代重工業は１２日、米国の小型モジュール原子炉（ＳＭＲ）企業テラパワーとナトリウム原子炉商業化のための戦略的協約を最近締結したと明らかにした。協約式にはＨＤ現代の鄭基宣首席副会長とテラパワーのビル・ゲイツ創業者、クリス・レベック最高経営責任者（ＣＥＯ）など両社の関係者が参加した。ＨＤ現代重工業の元光植（ウォン・グァンシク）海洋エネルギー事業本部長は「今回の協力で次世代原子力エネルギーの商業化を加速し、グローバルＳＭＲ市場で新たな成長の機会を作っていく」と述べた。

ＨＤ現代はテラパワーとの協力を通じてＳＭＲ推進船開発に弾みがつくと期待している。ＨＤ現代の造船持ち株会社ＨＤ韓国造船海洋は最大３０００億ウォン（約３００億円）をＳＭＲ、水素燃料電池など次世代船舶動力源の開発に投入する計画だ。ＳＭＲは炭素の排出がないうえ、燃料の心配なく半永久的な使用が可能だ。燃料タンクや排気施設が必要でないため、貨物をより多く積載できるというメリットもある。ＨＤ現代は２０３０年までに船舶用ＳＭＲを開発するという目標を設定し、先月１万５０００ＴＥＵ（１ＴＥＵ＝２０フィートコンテナ１個分）級ＳＭＲ推進コンテナ船の設計モデルを公開した。

市場調査会社グローバルインフォメーションはグローバルＳＭＲ市場が２０３０年には７１億４０００万ドル（約１兆６００億円）に拡大すると予想している。韓国造船業界も関連研究・開発を続けている。ハンファオーシャンは２０２０年、韓国電力技術と業務協約（ＭＯＵ）を締結し、海上ＳＭＲ技術を研究している。サムスン重工業はデンマークのＳＭＲ開発会社シーボーグと海上浮遊式原発設備を共同で開発し、２０２８年までに商用化するという計画を出した。

韓国造船業界が海上ＳＭＲ技術開発に集中するのは「原発崛起」を掲げる中国よりも先に未来船舶市場をリードするためだ。中国は昨年、海南省昌江原発で世界で初めて商業用ＳＭＲの試験稼働を始めた。中国江南造船所は２０２３年、世界で初めて２万４０００ＴＥＵ級ＳＭＲ推進コンテナ船の設計を公開した。

ただ、ＳＭＲ船舶市場が開かれるためには国際的な合意が必要という指摘もある。韓国輸出入銀行海外経済研究所のヤン・ジョンソ研究員は「核廃棄物処理方法から自国内原子力船舶の入港許可など国際的な合意が必要な部分が多い」とし「ＳＭＲ推進船の商用化には政治・社会的な問題が障壁として作用するとみられる」と話した。