「いくら素晴らしいサッカー選手がいても、練習させる体育館もピッチもない状況だ」。韓国科学技術情報研究院（ＫＩＳＴＩ）のイ・シク院長は１７日、中央日報とのインタビューでこのように話した。世界各国が自国のＡＩ競争力強化に出ている状況で、韓国の場合、基盤施設（インフラ）が不足しているという指摘だ。イ院長は「ＡＩ研究に必要なグラフィック処理装置（ＧＰＵ）があるからといって皆が皆、研究に長けているわけではない」とし「だが、このようなインフラがなければ、そもそも研究すらできない」と強調した。

ＫＩＳＴＩは韓国国内のＡＩインフラ構築で中枢的役割を果たす機関だ。政府出資研究院や大学にスーパーコンピュータなど研究用演算インフラを提供する役割を果たすためだ。２０１８年に導入した中央処理装置（ＣＰＵ）基盤のスーパーコンピュータ５号機「ヌリオン」に続き、来年初めにはＡＩ演算に特化したＧＰＵ基盤スーパーコンピュータ６号機の導入を準備している。急増するＡＩインフラの需要に対応するためだ。

イ氏はスーパーコンピュータ分野の専門家としてよく知られている。２０００年ＫＩＳＴＩに入社して院長就任前まで国家スーパーコンピューティング本部長を約４年間務めた。

イ氏はスーパーコンピュータ６号機の運営が本格化すれば「ＡＩ研究者が思う存分研究することができる環境になるだろう」と話した。８０００台規模のＧＰＵが設置されているスーパーコンピュータ６号機は、今年末までに装備を設置して来年上半期にテストサービスを行う予定だ。ＫＩＳＴＩは量子コンピュータソフトウェア（ＳＷ）エコシステム構築も推進している。量子コンピュータは特定演算分野でスーパーコンピュータよりもはるかに優れた性能を備えている。新薬・新素材など未来成長動力になる主力産業の研究開発（Ｒ＆Ｄ）分野で革新的な結果を出すことができる。イ氏は「韓国量子コンピュータハードウェアはまだ開発中」としながら「ＫＩＳＴＩではスーパーコンピュータを仮想の量子コンピュータのように作って活用することができるようにするソフトウェア研究も同時に行っている」と話した。

このような目標を実現するためにＫＩＳＴＩは最近組織改編も断行した。特にＡＩモデル開発に関する核心のデータ確保のために国家科学技術データ本部を拡大改編した。イ氏は「ＫＩＳＴＩが政府Ｒ＆Ｄ研究資料をすべて集めた国家科学技術知識情報サービス（ＮＴＩＳ）を運営していることから、ＡＩ学習関連のデータ構築とプラットフォーム開発でも重要な役割を果たすことができるだろう」と話した。

ＫＩＳＴＩは昨年９月にスタートした「韓・ＡＳＥＡＮ（東南アジア諸国連合）デジタル革新フラッグシップ」事業も今年本格化する予定だ。ＡＳＥＡＮ諸国はＡＩ研究開発に必要な高性能コンピューティング（ＨＰＣ）のインフラ不足で困難を抱えている。ＫＩＳＴＩがＨＰＣハードウェア構築や活用ノウハウを伝授してこのような問題を解消し、ＡＳＥＡＮ国家のＡＩ人材養成をサポートするという構想だ。