アップルが中国内の人工知能（ＡＩ）パートナーで巨大ＩＴ企業のアリババを選んだ。中国市場で販売不振に苦戦したアップルがアリババと組んでＡＩスマホを掲げて消費者攻略に出るという戦略だ。高級スマホはアップルに、低価格スマホは中国企業に押されているサムスン電子の立地がさらに減るかもしれないとの懸念が出ている。

米ＩＴメディアのインフォメーションによると、アップルはアリババと共同開発したＡＩ機能をｉＰｈｏｎｅなど自社機器に搭載するため中国規制当局に承認申請書を提出した。アップルは昨年中国最大のポータルサイト企業のバイドゥをＡＩパートナー企業に選定したが、バイドゥの技術がアップルのＡＩモデルである「アップル・インテリジェンス」を駆動するのに十分でないことからパートナーを変更した。アリババは先月、最新ＡＩモデル「Ｑｗｅｎ２．５Ｍａｘ」を公開し、ディープシークの「Ｖ３」、メタの「Ｌｌａｍａ３．１」を凌駕すると主張している。

中国政府は自国内のスマートフォンには自国のＡＩモデルを搭載しなければならないという原則を掲げている。アップルがＡＩパートナーを探し回る理由だ。サムスン電子もバイドゥやメイトゥなど中国ＡＩ企業と協業している。アップルは今回ディープシークのＡＩモデルも検討したが、大規模顧客に対応するのに必要な人材と経験が不足し最終選定はしなかったという。アップルがアリババを選んだのはユーザーのショッピングと決済の習慣など膨大な電子商取引データを確保しており、ＡＩモデルを訓練してカスタマイズされたサービスを提供するのに助けになると判断したためとみられる。

◇中国市場苦戦にもアップル、世界的立地拡大

アリババとの協力でアップルが中国内での立地を再び拡大できるかも注目される。昨年１０－１２月期に中国でｉＰｈｏｎｅ販売が前年比１１％減少した原因としてアップル・インテリジェンスを発売できない点が挙げられるためだ。

アップルがＡＩスマホ市場でシェアを拡大する場合、サムスン電子の立地はさらに揺らぎかねない。アップルは中国市場の不振にも世界のスマートフォン市場での成長は目立った。世界のスマートフォン出荷量シェアでは圧倒的１位だったサムスン電子は最近威容を失った姿だ。カウンターポイントリサーチの「世界スマートフォン出荷量シェア」によると、サムスン電子の割合は２０１９年の２０．０％から２０２４年には１８．４％まで下落した。これに対しアップルは２０１９年の１３．０％から２０２４年には１８．３％に成長し、サムスンをあごの下まで追撃している。

◇世界のスマートフォン売り上げの半分がアップル

売上額基準のシェアで見ればサムスン電子とアップルの格差はさらに大きくなっている。アップルの世界スマートフォン売上シェアが２０１９年の３６％から昨年４７％に上昇する間にサムスン電子は１８％から１６％に減った。ＭＺ世代のｉＰｈｏｎｅ忠誠度が堅固な上に中国やインドなどが経済成長をしながら新たな顧客として登場した影響だ。

ここに中国のスマートフォン企業の攻勢も激しい。世界のスマートフォン売上シェアで中国企業のシェアは１桁だが、シャオミの６％、ＯＰＰＯの６％、ｖｉｖｏの５％を合わせれば１７％で、サムスン電子の１６％を超える。過去にコストパフォーマンスモデル中心だった中国企業はいまでは相次いでＡＩ機能を搭載した高級モデルまで発売し、サムスンを追い込んでいる。世宗（セジョン）大学経営学科のファン・ヨンシク教授は「中国でアップルは顧客忠誠度が高い方だがサムスン電子は堅固な顧客層がない。ＡＩスマホだけは技術的に大きくリードしていることを立証しなければならない」と話す。

昨年スマートフォン市場が沈滞期を乗り越え反騰した。昨年世界のスマートフォン売上は前年比５％、出荷量は４％成長し、２年間続いた下落傾向を抜け出した。サムスン電子としては増加したスマートフォン需要に対応してＡＩスマホを前面に出してシェア拡大を試みることができる。大信証券のパク・ガンホ研究員は「昨年プレミアムスマートフォンの販売増加傾向はＡＩ搭載とともに消費者のスマートフォン買い換え需要があることが確認された。今年もやはりオンデバイスＡＩ機能が拡大することでＡＩスマホの販売台数が増加するものとみられる」と話した。