韓国ショートトラックがまた疾走している。大陸のライバル中国の国内でアジア最強を立証し、世界の頂点を守る土台を築いた。

韓国は９日、中国ハルビン黒竜江氷上訓練センター多目的ホールで行われた２０２５ハルビン冬季アジア競技大会ショートトラックの女子１０００メートル（チェ・ミンジョン、２７、城南市庁）と男子１０００メートル（チャン・ソンウ、２３、華城市庁）で金メダルを獲得した。

韓国はこれで前日の混合２０００メートルリレーと女子５００メートル（チェ・ミンジョン）、男子１５００メートル（パク・ジウォン、２９、ソウル市庁）、女子１５００メートル（キム・ギルリ、２１、城南市庁）の金メダル４個を加えて、ショートトラック全体の金メダル９個のうち６個を獲得した。金メダル６個は１９９９江原（カンウォン）大会、２００３青森大会の同種目歴代最多タイ記録。開催国の中国はショートトラックで金メダル２個、銀メダル２個、銅メダル４個を獲得した。

チェ・ミンジョンは歴代冬季アジア大会の韓国女子選手で初めて３冠となった。何よりも韓国が苦手とする短距離種目の５００メートルで初めて優勝した。キム・ギルリ、パク・ジウォン、チャン・ソンウも２冠。

韓国ショートトラックはこの数年間、内紛のため難しい時間を送った。同僚と葛藤があったイム・ヒョジュン（林暁俊）は２０２０年に中国に帰化した。翌年は女子代表チーム内の不和が浮上した。ファン・デホンは昨年、国家代表選抜戦で同僚選手を妨害する、いわゆる「チームキル」批判を浴びた。相次ぐ悪材料で懸念が強まったが、韓国ショートトラックは今大会を通じて再飛躍のきっかけを作った。

何よりも２０２３－２４シーズン国際スケート競技連盟（ＩＳＵ）男女世界１位のパク・ジウォン、キム・ギルリを中心にチェ・ミンジョン、チャン・ソンウなどベテランと新鋭が調和し、全般的な組織力が高まった。こうした組織力は同僚間の呼吸が重要な個人戦の好成績につながった。実際、最初の金メダルがかかった混合リレーから組織力が目立った。パク・ジウォン、キム・テソン（２９、華城市庁）、チェ・ミンジョン、キム・ギルリが呼吸を合わせ、混合２０００メートルリレーで金メダルを獲得した。勢いづいた韓国は男女１５００メートルと女子５００メートルまでショートトラック初日に金メダル４つを獲得した。

韓国は２日目にもチェ・ミンジョン、チャン・ソンウが１０００メートルで優勝した。男女リレーの結果は惜しまれる。女子３０００メートルリレーではキム・ギルリがレース終盤に中国の選手と接触して転倒し、４位に終わった。最後の１周で相手にインコースを奪われた後、ブロッキングをしてバランスを崩した。男子５０００メートルリレーも残念な結果となった。パク・ジウォンと中国選手（林暁俊）が最後のカーブで競り合い、中国の選手が後ろに押された。結局、審判はパク・ジウォンの反則を宣言し、韓国が失格となった。

ノーメダルに終わったリレーは惜しいが、韓国は今大会を通じて世界１位のパク・ジウォン、キム・ギルリの地位を再確認し、昨年休養したチェ・ミンジョンの復活と変わらない実力を確認した。パク・ジウォン、キム・ギルリは初めての総合大会出場だったが、萎縮することなく実力を発揮した。中長距離（１５００メートル）で独歩的な存在だったチェ・ミンジョンは短距離（５００メートル）まで自身の領域を広げた。ただ、韓国式の練習方法、競技運営などを取り入れている他国の挑戦をどう退けるかは課題だ。

ハルビンの旅程を終えた韓国ショートトラックの視線は１年後へ向かう。２０２６ミラノ・コルティナダンペッツォ冬季オリンピック（五輪）だ。韓国は２０２２北京五輪で金メダル２個、銀メダル３個と、参加国のうち最も多くのメダルを獲得した。今回のショートトラック代表チームのメンバーは来年のミラノ・コルティナダンペッツォでも太極マークを付ける可能性が高い。ハルビンで浮き彫りになった問題点などの課題を残り１年間でどう解決するかが重要だ。

韓国ショートトラック代表チームのユン・ジェミョン監督は「冬季アジア競技大会が初めてのパク・ジウォン、キム・ギルリ、チャン・ソンウが期待通りの活躍をしてくれた。コンディションが上がったチェ・ミンジョンも今大会で好成績を出し、他の若い選手も十分に可能性を見せた」とし「今大会を通じて発見した課題を細かく分析し、１年後にイタリアで良い成績を出せるように準備したい」と述べた。