京畿道（キョンギド）に住むＡさん（６１）は、レンタルビデオ店や自動販売機事業などに手を出したが、仕事がうまくいかず、生計が苦しくなった。日雇いでかろうじて暮らしていたが、２０２１年に肝硬変で肝移植手術を受け、これ以上経済活動ができなくなった。１３００万ウォン（約１３８万円）のカード負債は利子が雪だるま式に増えて３６００万ウォンになり、これを返す術がなく、昨年７月に破産申請をした。

高金利に景気不況が重なり、負債に耐えられない老年層が増加している。昨年６０歳以上の「老人破産」が過去最多の記録を更新し、一度破産して二度目の破産を申請する高齢者も増えている。社会的に高齢者の扶養負担が大きくなり、経済はさらに活力を失う悪循環を断ち切らなければならないという指摘が出ている。

３０日、裁判所行政処によると、昨年基準で全国の裁判所に受け付けられた個人破産申請者の１０人に４人以上（４３．４％）が６０歳以上ということが分かった。申請者全体の３万９９９３人のうち、６０歳以上が１万７３７０人で最も多かった。この５年間、破産申請者の６０歳以上が占める割合は、２０２０年の３１％から３５．２％→３８．４％→４１．３％と毎年増加傾向にある。低出生・高齢化の流れを考慮すれば、破産者の半分が６０歳以上になるのも時間の問題だという分析が出ている。

問題は高齢であるほど一度経済が破綻すれば再起の足場を構築するのが容易ではないという点だ。過去に個人破産・免責を申請した後、再び破産を申請する場合も増える傾向にあるが、特に６０歳以上の比重がますます大きくなっている。２０２０年の４３．１％から増加し続け、昨年は５４．３％を記録した。４年間で１１．２％ポイント急増したのだ。昨年１０月に発刊されたソウル回生裁判所の報告書によると、昨年上半期基準で主な破産原因は事業失敗あるいは事業所得減少（４７．４％）、失業または勤労所得減少（４５．９％）、生活費支出増加（４４．７％）などだ。

増えた借金が老人たちの生計を脅かしているというサインは随所に見られている。借金をして借金を返す多重債務者も６０歳以上の高齢層で急増する傾向にある。国会企画財政委員会所属の国民の力の朴成訓（パク・ソンフン）議員が韓国銀行から提出を受けた資料によると、６０歳以上の多重債務者貸出残額は昨年７－９月期末に８０兆２０００億ウォンで２０２３年末（７２兆８０００億ウォン）対比１０．２％増加した。６０歳以上の多重債務者の借主数は２０２３年末６０万２０００人から昨年７―９月期末６３万４０００人に５％以上増えた。年代別に貸出残高や借主数ともに６０歳以上だけが増えた。

結局、借金を返せず債務調整手続きを踏むことになった庶民の規模も昨年過去最多を記録したが、特に６０歳以上の債務調整は４年間で８３％も増加した。　国会政務委員会所属の李康一（イ・ガンイル）共に民主党議員室（信用回復委員会提出資料）によると、昨年の債務調整確定者数は１７万４８４１人だ。　このうち６０歳以上の確定者は２万５９４９人で、２０２０年比８２．６％も増えた。

高齢者らが借金を返済できなければ、結局、融資の不良化につながり、融資を行った金融会社各社の健全性も脅かされることになる。韓銀の推定によると、２０２３年基準で高齢層の延滞世帯（直前１年間の元利金納付３０日以上の延滞）の割合は２．８％で、▼４０～５９歳の中年層（２．７％）▼４０歳未満の青年層（１．６％）の割合より高い。韓国銀行は「高齢層の借主は平均１７年以上の分割償還などを通じて住宅担保貸出の元利金を償還しなければならず、引退などで所得が減少する時期であることを考慮すると償還に困難をきたす可能性が高い」として「これは金融機関の潜在リスク」と指摘した。

しかし、輸出・消費鈍化に内需不振が長期化の兆しを見せている上、米国のタカ派的（緊縮志向）金利凍結で韓国の金利引き下げの余力はさらに減った状態だ。経済回復の呼び水になる補正予算案の編成は、極限の政治対立に議論すらできずにいる。祥明（サンミョン）大学経済金融学部のイ・ドンジン教授は、「韓国は他の国に比べて６０歳以上の負債があまりにも多く貧困率が非常に高いため、短期的な処方を下すのは容易ではない」とし、「高齢層のための良質な雇用を増やし、住宅年金（リバースモーゲージローン）を活性化するのが最も根本的な解決策」と述べた。