米国のピート・ヘグセス国防長官は３０日（現地時間）、２９日ワシントンＤＣ近郊で発生した旅客機と軍用ヘリコプターの衝突事故に関連して「訓練中に軍のミスがあった」と明らかにした。



ヘグセス長官はこの日、ホワイトハウスの記者会見で「政府連続性任務次元で日常的な年次夜間飛行再訓練をしていた」とし「ヘリコプターは日常的な訓練任務を遂行していたが、昨夜は悲劇的なミスがあった」と明らかにした。あわせて「高度に関連した問題があり、直ちに国防総省と陸軍は調査に着手した」と付け加えた。

旅客機と衝突したヘリコプター「ブラックホーク」は衝突前にロナルド・レーガン空港から南西に約２０キロメートル余り離れたバージニアの陸軍飛行場を離陸した。ドナルド・トランプ大統領もこの日、今回の事故の責任を多様性人事政策を通じて採用基準を低くしたバイデン政府の責任だと主張しながらも「ヘリコプターが明らかに適切な方向転換をせず、指示を受けたことと反対のことをした」とし、ヘリコプターの高度問題を指摘した。

一方、墜落した旅客機には「ボストンスケートクラブ」所属２人のフィギュアスケート選手と保護者、コーチら６人のフィギュア選手団が搭乗していたが、選手２人とも韓国系だったことが伝えられた。

スケートクラブのＤｏｕｇ　Ｚｅｇｈｉｂ最高経営責任者（ＣＥＯ）はＣＢＳに「ジナ・ハン（Ｊｉｎｎａ　Ｈａｎ、１３）とスペンサー・レーン（Ｓｐｅｎｃｅｒ　Ｌａｎｅ、１６）ら２人の選手と母親が事故機に乗っていた」と明らかにした。彼らはカンザス州ウィチタ市で開かれた米国フィギュア選手権大会と関連して行われた有望選手対象の訓練キャンプに参加した後、帰途で事故に遭った。

韓国政府の在米領事業務担当者によると、ジナ・ハン選手は米国女子フィギュア有望選手として注目されてきた韓国系だ。また、ロードアイランド州の地元メディア「ＷＰＲＩ－ＴＶ」によると、レーン選手は弟マイロさんとともに韓国からの養子だったと伝えられた。

ロイター通信やロシア国営メディア、米国ニューヨーク・タイムズ（ＮＹＴ）、ワシントン・ポスト（ＷＰ）などによると、事故旅客機には約２０人のフィギュアスケート選手やコーチらが搭乗していた。彼らは全体搭乗客（乗務員含む６４人）の３分の１程度に該当する。

ワシントンＤＣのジョン・ドナリー消防庁長はこの日の記者会見で「あらゆる努力にもかかわらず、われわれは救助作戦から（遺体などの）収拾作戦に転換すべき時点にいる。現時点で事故の生存者がいると考えていない」と明らかにした。２９日午後８時５３分ごろ、ワシントンＤＣ近郊のロナルド・レーガン空港に着陸しようとしていた旅客機が近くで訓練中だった陸軍の軍用ヘリコプターと衝突して両機はともにポトマック川に墜落した。