今年韓国で最も成功裏に活動したガールズグループといえば、多くの人々はカリナ、ウィンター、ニンニン、ジゼルの４人で構成されたａｅｓｐａ（エスパ）を挙げるようだ。ａｅｓｐａは上半期には『Ｓｕｐｅｒｎｏｖａ』『Ａｒｍａｇｅｄｄｏｎ』、下半期には『Ｗｈｉｐｌａｓｈ』で音源チャート首位を席巻した。『Ｓｕｐｅｒｎｏｖａ』は音源プラットフォーム「ＭｅｌＯｎ（メロン）」で１５週連続で首位を独走したが、２０年のチャート史上最長記録となる。１ｓｔフルアルバム『Ａｒｍａｇｅｄｄｏｎ』と５ｔｈミニアルバム『Ｗｈｉｐｌａｓｈ』はそれぞれ１００万枚以上を売り上げ、５連続ミリオンセラーも達成した。

特に海外で『Ｓｕｐｅｒｎｏｖａ』への賛辞が続いた。米国ビルボード（Ｂｉｌｌｂｏａｒｄ）は「今年を定義するＫ－ＰＯＰトラックだ。４人のメンバーは各自の役割を自然にこなして多芸多才ぶりを見せてくれる」とし、この曲を「ビルボードスタッフ選定２０２４ベストＫ－ＰＯＰソング２５」の１位に入れた。英国音楽専門誌「ＮＭＥ」は「２０２４年ベストソング５０」のうち９位に選んだ。

今年５月発売された１ｓｔフルアルバム先行公開曲『Ｓｕｐｅｒｎｏｖａ』はＳＭエンターテインメントのヒット曲製造機であるＫＥＮＺＩＥが作曲した。ａｅｓｐａが今年新しく紹介した多重宇宙世界観を知らせる歌だ。新しい世界観を描いた歌詞を大衆的なダンスジャンルに昇華させた。異なる次元の扉が開く事件の始まりを超新星爆発に例えて表現しているが、以前までのａｅｓｐａはデジタル世界で「ブラックマンバ」と戦う物語が中心だった。

１ｓｔフルアルバムのタイトル曲『Ａｒｍａｇｅｄｄｏｎ』は別の世界の中のもう一人の自分と会って完全な私として新たに出発するという歌だ。ａｅｓｐａ特有の「メタリックテイスト」を加味したヒップホップダンス曲で、悲壮な雰囲気が漂う。大衆音楽評論家のイム・ヒユン氏は「微妙なテンポのズレに続くリフレインになんとも言えない中毒性がある」と分析した。

ａｅｓｐａの代表曲に浮上した２曲の歌が以前のヒット曲『Ｎｅｘｔ　Ｌｅｖｅｌ』の跡を消したという評価も出てきた。最近「２０２４　ＭｅｌＯｎ　Ｍｕｓｉｃ　Ａｗａｒｄｓ（ＭＭＡ２０２４）」と「２０２４　Ｍｎｅｔ　Ａｓｉａｎ　Ｍｕｓｉｃ　Ａｗａｒｄｓ（ＭＡＭＡ２０２４）」などの各種授賞式で大賞を含めて数多くのタイトルを占めた。メンバーのカリナは「音楽の悩みが多かった一年だったが報われた感じがする。声援に応えられるアーティストになるのでこれからも見守っていてほしい」と所感を明らかにした。

ａｅｓｐａはこれに安住しなかった。１０月５ｔｈミニアルバム『Ｗｈｉｐｌａｓｈ』でデビュー後初めてテクノジャンルをリリースした。『Ｗｈｉｐｌａｓｈ』は発売２カ月が経った現在もＭｅｌＯｎチャート３位だ。ａｅｓｐａが構築してきた「メタリックテイスト」の音楽スタイルの中に彼女たちのアイデンティティ・世界観・ビジュアルなどすべての要素を詰め込んだという評価を受けている。ハウスビートとテクノを結合したテクノハウスジャンルで、音楽が止まった後もビートが耳元でいつまでも回っているなど中毒性がある。大衆音楽評論家のキム・ドホンは「電子音楽は群衆の気持ちを高揚させて歓呼させる力がある」と説明した。

ＳＭ　ＯＮＥプロダクションのチェ・ソンウ総括ディレクターは『Ｗｈｉｐｌａｓｈ』について「挑戦の意味を込めた曲だ。大勢であるイージーリスニングの流れを追いかけず、ａｅｓｐａだけの音楽にこだわり、これを視覚的コンテンツとして創出した」とし「『ａｅｓｐａはこういうものもそつなくこなす』『ａｅｓｐａでなければ誰がこれをやるのか』などの反応にやりがいを感じる」と話した。

ａｅｓｐａは来年１月２８日米国をはじめ、メキシコ・カナダ・英国・フランス・オランダ・ドイツ・スペインなどでツアー公演を開催する。