「危機に強くなってこそ本当に強いチーム。私たちはもう一度やり遂げる」。

韓国女子プロバスケットのディフェンディングチャンピオン、牙山（アサン）ウリィ銀行のスターフォワードのキム・ダンビ（３４）は日本人ガードの砂川夏輝（２９、日本）と手を取り合って新シーズンを迎える覚悟を明らかにした。

２７日にハナ銀行とＫＢの対戦で開幕する２０２４－２５シーズン正規リーグは、来年２月まで１チームあたり３０試合（６ラウンド）で進行される。シーズン開幕を控えて調整中のキム・ダンビと砂川夏輝に２３日、ソウル城北区長位洞のウリィ銀行体育館で会った。

キム・ダンビの表情にチャンピオンの余裕でなく緊張感が見られるのは、昨季の優勝メンバーの多数がシーズン後にチームを離れたからだ。ウリィ銀行のユニホームを着て８回も優勝に貢献したＦＷパク・ヘジンはＢＮＫのユニホームに着替えた。次世代エースとして期待されていたガードのパク・ジヒョンはニュージーランドリーグのトコマナワクイーンズに入団した。フォワードのチェ・イセムとガードのナ・ユンジョンもそれぞれ新韓銀行とＫＢに移った。昨季チャンピオン決定戦のＭＶＰキム・ダンビだけが唯一、ウリィ銀行に残った。

このためシーズン開幕を控え、６球団の選手とメディア関係者はそれぞれＢＮＫとサムスン生命を優勝候補に挙げた。戦力低下が大きいウリィ銀行が優勝争いをするのは難しいと判断したのだ。

しかしキム・ダンビの考えは違った。キム・ダンビは「昨年優勝した選手たちの大半がチームを離れたが、ウリィ銀行がディフェンディングチャンピオンという事実は変わらない。相手チームが私たちを軽視できないようコートで死力を尽くしてプレーする。チャンピオンの怖さを見せつけたい」と話した。

キム・ダンビは一人の力でチームを勝利に導けるほどの実力を持つ。昨季は平均得点２位（１８．４点）、アシスト４位（５個）、リバウンド５位（９個）、スチール３位（１．７個）、ブロック３位（１．２個）など攻守で５位以内に入った。

幸い、キム・ダンビは一人ではない。今季からアジアクオータ制度が新設され、ウリィ銀行は日本のアイシン・ウィングス所属だった砂川夏輝を８月に迎えた。身長１６２センチと高くない砂川は爆発的なスピードを武器とする。練習試合では相手のマークを外して瞬間的にゴール下に入る場面が何度も見られた。韓国では珍しいタイプのガードだ。日本名門の早稲田大出身でバスケット知能が高い。砂川夏輝のプレーがＳＮＳで広く知られると、ファンはすでに「ガッ（ｇｏｄ）ツキ」というニックネームを付けた。

キム・ダンビは「ナツキなら抜けた選手たちの穴を埋めても余るほど。韓国バスケットへの適応が終われば今以上のコンビプレーができるはず」と期待を表した。韓国生活３カ月目の砂川は独学ですでに選手たちと韓国語で簡単な対話が可能になった。キム・ダンビをはじめとするチームメートは順に砂川に韓国料理を体験させながら適応をサポートしている。日本語が話せるチョン・ジュウォン・コーチは砂川の通訳の役割もする。

そのおかげでトラ指導者として噂になったウィ・ソンウ監督の「地獄の訓練」にも無事に適応した。砂川は「入団前から練習がきついという話は聞いていた。しかし午前と午後に３時間ずつする監督の練習を実際に体験して驚いた。バスケット選手なのに腕がつり、翌日は筋肉痛になった」と語った。また「最初は監督の怒鳴り声が怖かったが、考えてみると不足している部分を細かく指摘してくれている。監督の指導で韓国で実力が向上した」と説明した。

砂川は特にキム・ダンビと呼吸がよく合う。砂川は「（キム）ダンビ先輩がきれいなのに驚いて、実力がすごいことにまた驚いた。突破であれパスであれダンビ先輩に渡せばゴール」と語った。そして「日本を離れて韓国に来たものも挑戦したかったから。ダンビ先輩と一緒にウリィ銀行の２連覇に貢献できれば自分のバスケット人生のハイライトになると思う」と話した。キム・ダンビは「今季は韓日合作優勝ドラマを作りたい」と言いながら笑った。

◆キム・ダンビ

生年月日：１９９０年２月２７日

身長：１８０センチ

所属：新韓銀行（２００７－２２年）、ウリィ銀行（２０２２－）

ポジション：フォワード

主要受賞：チャンピオン戦ＭＶＰ２回、正規リーグＭＶＰ１回

ニックネーム：クイーン・ダンビ

◆砂川夏輝

生年月日：１９９５年６月３０日（沖縄生まれ）

身長：１６２センチ

所属：ウリィ銀行（２０２４年－）

ポジション：ガード

その他：早稲田大（社会心理学）卒業

ニックネーム：ガッツキ