小児外科の教授がおらず異なる外科の教授が新生児の救急手術を執刀した。

この時、新生児の疾患に使われる手術法を知らなくてやらなかったとしたら病院の責任はどれくらい認められるだろうか。１審は「責任がない」と見たが控訴審は「一部責任がある」と交錯した判断を下し、大法院（最高裁）が１年間審理を続けている。

控訴審裁判部であるソウル高等法院（高裁）民事１７－１部（部長判事ホン・ドンギ、チャ・ムノ、オ・ヨンジュン）が昨年１０月に「病院が約７０％の責任を負い、その間の治療費や未来治療・看病費、慰謝料などを支給しなければならない」と判決しながらだ。

事件は２０１７年三一節（独立運動記念日）を控えた連休に発生した。生後５日の赤ちゃん（Ａ）がたびたび緑色を帯びた吐瀉物を嘔吐したため急遽（きゅうきょ）小児青少年科外来を訪れたが、小児科医師は「腸回転異常症・中腸軸捻転」と診断して直ちに救急手術が必要だと判断した。腸が絡まった状態が長く続けば腸に血液が行き渡らなくなり、腫れて炎症を起こして深刻化すれば腸が壊死して死亡に至る恐れがあるため、直ちに手術が必要だ。

この病院には当時連休で小児外科医師がなかったが、遅滞する場合には命に関わると判断し、当直だった外科教授が救急手術を行った。膿が溜まっているなど壊死直前だった腹の中の炎症を洗浄し、絡まった小腸を正常な位置に戻した後、手術を終えた。

だが外科教授が見逃していたところが１カ所あった。腸回転異常症を持っている赤ちゃんの盲腸が正常ではないところについていたため、盲腸を腹の後ろ側に固定させて帯を切って腸を通常の位置と同じように再配置しなければならなかった。小児外科細部専攻医ではない執刀医はここまで考えが回らず、赤ちゃんは結局また腸が絡まって２日後に再手術を受けた。この時は小腸の大部分が怪死し、上部１５～２０センチだけを残して盲腸まですべて摘出しなくてはならない状態だった。

翌年５月赤ちゃんは嘔吐などで再び入院治療を受ける過程で無呼吸症状を示して集中治療室に入り、脳異常が生じて発達遅延や四肢マヒ、認知低下などの障害も現れるようになった。これに対して赤ちゃんの母親は病院と外科教授、小児科主治医に対して逸失損害および今後の治療費などを請求する損害賠償訴訟を起こした。▽小児外科専門医ではないが手術を執刀して１次手術でミスをして▽観察を粗雑にして２次手術が遅れ▽１年後の入院治療当時、過失によって永久的障がいを持つことになった－－などの理由だった。すると病院もＡの未納診療費合計２億３６８３万ウォン（約２５００万円）を求めて訴訟を起こした。

◇１審「病院には責任ない」、控訴審「それでも手術法は守らなくてはならない」

１審を担当したソウル中央地方法院は病院側勝訴とし、Ａ側に未納診療費をすべて支払うよう命じる判決を出した。「小児外科細部専門医でなくても外科専門医なので手術には欠格がなく、別の病院に連れて行って時間を遅滞すれば悪化していただろう」と判断した。

反面、控訴審裁判部はＡ側が控訴審で請求した約１５億ウォン余りのうち７０％を病院責任と判断し、約１０億ウォンを賠償し、そのうち１０００万ウォンは手術した外科教授も一緒に責任を負うように命じた。新生児で発生する特徴的な疾患には決まった手術法があるが、それに沿って行わなかったため再発および腸切除をすることになったとし、手術の過失を一部認めながらだ。また、腸が短くなって後遺症である栄養欠乏・免疫低下・感染などで脳病障がいが現れることがあるという鑑定医の分析を根拠とした。ただし、小児科主治医は手術に参加しなかったため責任がないと判断した。病院側は逆転した２審結果を不服とし、直ちに上告した。

医療界では救急状況でこのような状況が今後も多く発生するだろうと指摘する。２０２４年現在、外科専門医８８００人のうち外科学会が２０１３年から発行している小児外科細部専門医は７３人だけしかいないためだ。