韓国で１人暮らしはだれでも生涯周期で１回以上経験する必修となった。韓国統計庁の２０２３年人口総調査基準で１人世帯は７８２万９０３５世帯で全世帯２２０７万世帯の３５．５％に達した。一般的な世帯と認識される親子で構成された３～４人世帯の７１２万１００７世帯（３２．３％）より１人世帯がはるかに多い。行政安全部の住民登録人口統計上の１人世帯は３月に１０００万世帯を突破し、先月は１００９万７８００世帯で全住民登録世帯の４２％を占めた。韓国の１０世帯のうち４世帯は１人暮らしということだ。

１人暮らしは青年、中高年、高齢者など世代と年齢に関係なく増加している。年齢別の１人世帯の割合は６０～７０代が３８．７％で最も多く、３９歳以下が２９．５％で後に続いた。４０～５０代は２８．９％だ。これは結婚と出産を必須と考えない若い層が増加した上に、期待寿命増加と核家族化で死別後に１人で暮らす高齢層が再び増えたのに伴った社会現象だ。また、結婚と職業に対する認識も変わり、離婚や単身赴任などで１人暮らしの様態も多様化している。仁川（インチョン）大学社会福祉学科の教授は「１人暮らしが年齢帯と関係なく主流になった。巨大な社会的な流れと認識し、必要な政策研究と実行などに向けた汎政府次元のコントロールタワーが必要だ」と話した。

１人暮らしは普遍化したが生活の質を基準として見てみると補完すべき問題も少なくない。中央日報は行政安全部と統計庁の資料を基に、韓国の１人暮らし族を対象に生涯周期別に深層インタビューした。世代別の１人世帯は①経済的状況②社会的関係③健康④セーフティネット――などの側面で置かれた環境に大きな違いがあった。

２０代の１人暮らし族は、大部分の６３％が月家賃を払って暮らしている。学生や就職準備生が多く所得が少ないためだ。代わりに彼らは節約してお金を貯めながら自分ならではの暮らしを楽しもうとする特長が現れた。就職活動学生イ・ダミンさん（２５）は「１日１万ウォンで暮らすプロジェクトで貯めたお金で友達と海外旅行に行きたい」と話した。

結婚と出産を先送りしたり、最初からしない３０～４０代の１人暮らし族も大きく増えている。「Ｎジョブラー、中所得、高消費」が彼らのキーワードだ。統計庁家計動向調査によると、３０代の１人世帯の月平均収入は３６５万ウォン、平均支出額は２７０万ウォン。　月収の約７３％を消費する。会社員ソク・ミンジョンさん（３６）は「当面結婚する考えはなく独立して８坪のワンルームで暮らしている。家賃やサブスクサービスなどで支出が多く、自転車で町内のデリバリーを副業にしようか悩んでいる」と話した。

４０～５０代の１人暮らし族は社会的関係が断絶し情緒的危険にさらされる可能性が大きいことがわかった。相当数が離婚と単身赴任、遠距離通勤を理由に１人で暮らす。昨年の統計庁資料によると、１人世帯のうち１人暮らしの理由に「職場または学業」を挙げた４０代は３２．２％、５０代は１２．２％で、離婚と答えたのは４０代が１２．９％、５０代が３０．０％だった。昨年８月に国会未来研究院が満１５歳以上の１人世帯１４２８人を性別・年齢・結婚・所得水準別に７つのグループに分けて調査した結果、暮らしの満足度と幸福度が最も低いのは「中年離婚男性」だった。「中年離婚女性」と「単身赴任型中年層」はそれぞれ４位と５位で下位圏に属した。蔚山（ウルサン）の石油化学企業に通うイム・ヒョンソクさん（４８）は「時々人間観察のためにわざわざマートに行く時がある。出前が気楽だが買い物をしに行くのは退勤後に孤立しないための一種のあがき」と話した。

６０～７０代の高齢層の１人暮らし族はほとんどが配偶者と死別または、卒婚（離婚せず別居）している場合だ。これら高齢層の１人暮らし族に向けシルバータウンも地下鉄の駅近くや医療施設と近い地域が人気だ。だが高齢層は他の年齢に比べ所得水準による生活の質の格差が最も大きい特性も持っている。

生涯周期別に十人十色の１人暮らし族が現れ細分化したオーダーメード型制度が必要という声が出ている。ソウル研究院のピョン・グムソン研究員は「これまで１人暮らし族政策は１人で暮らす高齢者に向けた福祉事業が大部分で４０～５０代は就職や住宅などの支援政策から排除されたりもした。多様化した１人暮らしのスタイルを分析し専門的で多層的な政策が必要だ」と話した。