先月、ソウル西大門区延禧洞（ソデムング・ヨンヒドン）で発生した「シンクホール」事故地点付近で、２年前にも地下水位が大幅に低くなるなど地盤沈下の兆候があったことが分かった。地表面から地下水まで離れた距離を意味する地下水位が急激に変わるのは、シンクホールの代表的な兆候の一つだ。



８日、国土地盤情報ポータルシステムに掲載された城山（ソンサン）路一帯のボーリング柱状図（地層の順番・厚さ・種類などを示した断面図）によると、今回のシンクホール発生地点付近の地下水位は２０１７年～２０２２年の間に最長７メートルまで低くなった。該当ボーリング柱状図はソウル市がシンクホール地点から約７００メートル離れたサチョン・ポンプ場に雨水を流入させる管路工事のために発注した地盤調査資料の一つだ。工事図面などによると、管路は延喜交差点付近～サチョン橋交差点まで続くが、シンクホールが発生した城山路では地下約１２メートル地点を通過する。工事は２０２０年に始まり、現在７０～８０％ほど進んだという。

２０１７・２０２２年のボーリング柱状図を具体的にみると、シンクホールの発生地点から約８０メートル離れたＮＢＨ－０２区域の地下水位は２０１７年３．５メートルから２０２２年１０．５メートルに大幅に下がった。シンクホール地点から約４０メートル離れたＮＢＨ０３の２０２２年の地下水位も６．６メートルに達した。シンクホールから比較的遠く離れたＮＢＨ－０１、ＮＢＨ－０７などでは同じ期間に地下水位が１．９～３メートルほど下がったのとは対照的だ。

専門家らは城山路一帯で行われた雨水ポンプ場の管路工事が地下水位に影響を及ぼしたと推定した。大規模な地下工事の過程で地下の深いところに空洞が生じれば、その上を通っていた地下水が下に流れ、上層にあった土が連鎖的に落ち、地表面が消える可能性があるという分析だ。ソウル市立大学土木工学科のイ・スゴン元教授は「地下水位の急激な減少はシンクホールの原因の一つ」とし「ボーリング柱状図に出た事故地点一帯で地下水と土砂などが急激な傾斜に沿って流れ込み、空洞ができたとみられる。長期間にわたって道路シンクホールになったはずだ」と話した。カトリック関東大学土木工学科のパク・チャングン教授も「梅雨など季節的要因によって地下水位が１～２メード程度の差が発生する可能性もあるが、７メートルは異例の規模」とし「今回のシンクホールの規模（横６メートル、縦４メートル、深さ２．５メートル）を考えると、老朽化した上下水管問題と見ることは難しい」と説明した。

４日、ソウル市はシンクホール発生原因の一つとして流入管路工事を名指し、これによる土砂流出量を確認していると明らかにした。しかし、事故地域はソウル市の「５段階危険度体系」のうち、良好水準であるＢ等級に分類・管理されていたことが分かった。沈下発生の可能性があるＤ（不十分）～Ｅ（不良）等級はソウル市が管理する歩道・車道の約２６％だけだ。危険度が低いと評価された区間でも地面が消え、安全に対する懸念が提起された。特に事故当日、ソウル市が「５月の地中レーダー（ＧＰＲ）探査当時、空洞が発見されなかった」と説明し、市民の不安をさらに増大させた。ＧＰＲ探査は、地表面から地下２メートルの深さの空洞だけを確認できるという。

ソウル市関係者は「様々な可能性を開いて事故の原因を調べている」とし「地下水位が低くなったことをシンクホールの兆候とみることも可能だが、そうでない可能性もあり正確な調査が必要だ」と話した。また「流入管路の工事中に地下水の流入を防ぐための措置を取った」と説明した。