米ボーイングの宇宙カプセル「スターライナー」が宇宙飛行士を乗せずに地球に帰還した。機体の欠陥を確認した宇宙飛行士は国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）にとどまり来年２月に帰還する予定だ。

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の中継映像によるとスターライナーは６日午後６時４分（米国東部時間）にＩＳＳから分離し帰還に向けた飛行を始めた。約６時間後の７日午前０時１分ごろ米ニューメキシコ州の砂漠にあるホワイトサンズ宇宙港に着陸した。

スターライナーは２０２２年５月の無人試験飛行でＩＳＳ到達後地球に無事帰還している。

スターライナーは６月５日に初めての有人試験飛行に向けＮＡＳＡ所属の宇宙飛行士２人を乗せて地球を離れた

当初２人は８日間の滞在予定だった。しかしスターライナーで予想できない推進機の誤作動やヘリウム漏れなどさまざまな機体の欠陥が発生した。

これにより２人の地球帰還は延期され続けた。ＮＡＳＡは結局スターライナーを無人で帰還させ、２人は２０２５年２月にイーロン・マスク氏がトップを務める宇宙企業スペースＸの宇宙カプセル「ドラゴン」を利用して帰還させることにした。

これによりスターライナーは有人試験飛行「失敗」という成績表を受け取ることになった。

スターライナーは宇宙飛行士を乗せた初めての有人試験飛行に成功する場合、ドラゴンとともにＮＡＳＡのＩＳＳ輸送船として使われる予定だった。無人で地球に帰ってくることになりＮＡＳＡとボーイングに大きな負担を与えることになった。

ボーイングはＮＡＳＡと２０１４年に４２億ドル規模の宇宙カプセル開発契約を締結したが、開発が遅れ続け約１６億ドルの追加費用を投じたという。