「誰より悔しく、誰より苦しい一日、夜になるようだ」



２０２６北中米ワールドカップ（Ｗ杯）３次（最終）予選の初戦でパレスチナと引分けに終わった韓国サッカー代表の「キャプテン」孫興慜（ソン・フンミン、トッテナム）が悔しさに覆われた試合の感想を明らかにした。洪明甫（ホン・ミョンボ）監督が率いる国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング２３位の韓国は５日、ソウルワールドカップスタジアムで開かれたパレスチナとの２０２６北中米Ｗ杯アジア３次予選Ｂ組第１戦で最後まで流れを引き寄せられないまま苦戦の末０－０で引き分けた。パレスチナはＦＩＦＡランキング９６位で、韓国よりも７３ランクも低いＢ組の最弱チームだ。

イラク・ヨルダン・オマーン・パレスチナ・クウェートと同組に属している韓国は、３次予選で上位２位以内に入ればＷ杯本戦行きチケットを入手できる。この日のパレスチナ戦は１１回連続Ｗ杯本戦進出に対する本格的な挑戦の出発点だったが、引分けという結果に勝るとも劣らず、試合内容でも相手を圧倒できず不安を残した。

孫興慜は試合後、「選手たちは厳しい環境で最善を尽くした。機会もたくさん作った」としながら「良くない部分だけだったとは思わない」と振り返った。孫興慜は「遠征して韓国と対戦するチームなら、守備を丁寧にしてゴールを渡さないように努力するところだが、私たちが取り組まなければならない課題が残されているようだ」としながら「苦しいが、絶対に失望感を持ってはいけないと思う」と話した。続いて「いま１試合を消化し、私には９試合の間、毎回最高の試合を繰り広げる機会が残っている」としながら「しっかりと準備したい」と付け加えた。

２０１４年ブラジルＷ杯本戦以降、１０年３カ月ぶりに代表チームの指揮棒を再び握った洪明甫（ホン・ミョンボ）監督は復帰戦の勝利を逃して再び激しい非難世論の中心に立った。今年７月、大韓サッカー協会が戦力強化委員会の議論過程を無視して一方的に監督選任を発表して以来、ファンは洪監督に対して厳しい視線を送っている。

この日の試合に先立ち、選手団紹介の時、場内アナウンサーが洪監督の名前を呼称すると６余万人の観衆が一斉にヤジを飛ばした。試合途中にも電光掲示板に洪監督の顔が映るたびにヤジがピッチ周辺に響いた。その後、韓国代表チームは相手チームだけでなくホームファンの冷たい視線とも戦わなければならない負担を抱えることになった。

孫興慜は「私がファンの立場を代弁できる立場ではなく、ファンが考える監督がいただろうとは思う」としながらも「すでに決まった中で、私たちが変えることができない部分だ。難しいが多くの応援と愛をお願いしたい」と話した。孫興慜は試合後、ファンに近付いて直接自制を要請した金玟哉（キム・ミンジェ、バイエルン・ミュンヘン）に言及して「そのようなケースが再び出てきてはいけない」としながら「ホームだけは私たちが自ら敵を作ってはいけない。私たちが相手を倒すためにどうすれば助けになるのか、ファンの立場でも考えてみてほしい」と訴え、引き続き応援を求めた。