「フランスの宝」レオン・マルシャン（２２・フランス）と「米国の弾丸」ノア・ライルズ（２７・米国）がパリオリンピック（五輪）最多タイトル保持者の座を置いて激しい競争を繰り広げている。

マルシャンは４日に終わった競泳種目で４冠を占めた。マルシャンは先月２９日男子個人メドレー４００メートルで４分０２秒９５を記録し、フェルプスの五輪記録（４分０３秒８４）を塗り替えた。マルシャンは引き続き１日、男子バタフライ２００メートル（１分５１秒２１）、男子平泳ぎ２００メートル（２分０５秒８５）でも続けざまに五輪新記録をマークして優勝した。自身の個人種目最後の競技である個人メドレー２００メートルでもマルシャンは五輪新記録を作成した。今回の五輪で、現在までマルシャンよりも多くの金メダルを獲得した選手はいない。

開催国フランス出身のマルシャンは一気に今大会最高のスターになった。フランス放送とラジオではマルシャンについての報道が繰り返し流れている。いち早く競技日程を終えたマルシャンは明るい笑顔で選手村やパリ市内を散策してファンに会っている。特にマルシャンは自身の４個目の金メダルをマクロン大統領の前で獲得してさらに話題になった。

マルシャンは４日、男子個人メドレー２００メートル決勝で１分５４秒０６の五輪新記録を立てて真っ先にタッチパッドに触れた。「水泳の皇帝」マイケル・フェルプス（３９・米国）が２００８年北京大会で立てた１分５４秒２３を０．１７秒短縮した。マルシャンが優勝を確定すると観覧席で競技を見守っていたマクロン大統領はグッドハンドで祝福した。

マルシャンは「フランス国家代表競泳夫婦」の次男だ。父親ザビエル・マルシャンは１９９６アトランタ大会と２０００シドニー大会男子２００メートル個人メドレーに出場して決勝の舞台にも上がった。五輪男子個人メドレー２００メートル決勝に進出した最初のフランス選手だった。母親のセリーヌ・ボネットも１９９２年バルセロナ大会に出場したオリンピアンだ。

２０２１年開かれた２０２０東京大会でマルシャンは男子個人メドレー４００メートル６位、バタフライ２００メートル１４位、個人メドレー２００メートル１８位に終わった。当時だけでもマルシャンの目標は２０２４年パリ大会で金メダル１個を取ることだった。

５冠を狙った「体操の伝説」シモーネ・バイルズ（２７・米国）は３冠に留まった。深刻なストレスにともなう精神的圧迫を克服して３大会連続五輪出場を果たしたバイルズは体操女子団体戦、個人総合、跳馬など３つの種目で優勝した。５日、平均台とゆかの決選で金メダルを狙ったが、ゆかでは銀メダル、平均台では５位に留まった。

マルシャンの新しいライバルは米国陸上選手ライルズだ。すでにすべての競技を終えたマルシャンとは違い、ライルズは４日に金メダルレースを始めた。ライルズは陸上男子１００メートル決選で、９秒７９をマークして金メダルを占めた。米国に２０年ぶりに五輪１００メートルで金メダルをもたらして一気にスーパースターとして注目を浴びた。

２位のキシャネ・トンプソン（２３・ジャマイカ）もほぼ同時に決勝点にゴールインしたが、１０００分の１秒まで判読した結果、ライルズが９秒７８４、トンプソンが９秒７８９を記録した。ライルズが０．００５秒差で優勝するとスタッド・ド・フランスを埋めた９万人の観衆は一斉に「ライルズ」を叫んだ。

ライルズもマルシャンのように元選手の両親の下で育った。ライルズの両親は共に陸上選手だった。父親のケビン・ライルズは１９９３年ユニバーシアード大会と１９９５年世界選手権大会で米国の１６００メートルリレー走者として出場して金メダルを獲得した。

初の金メダルを手にしたライルズは９日２００メートルと１０日４００メートルリレーでも金メダルに挑戦する。ライルズが１１日１６００メートルリレーにも出場して金メダルを首にかければマルシャンとともに４冠で並ぶことができる。普段から「陸上の皇帝」ウサイン・ボルトを尊敬しているというライルズは「ボルトを越えることが夢」と語る。「五輪４冠」が目標という。ボルトは五輪３冠（１００メートル、２００メートル、４００メートルリレー）が最高成績だ。

最近五輪最多タイトル保持者は出場種目が多い競泳選手が主に占めた。東京大会では米国水泳のケイレブ・ドレセル（２７）、２０１６リオ大会では「水泳の皇帝」フェルプス（米国）がそれぞれ金メダル５個を獲得して最多タイトル保持者になった。パリ五輪アーチェリーでそれぞれ３冠を占めた金優鎮〔キム・ウジン、３２、清州（チョンジュ）市庁〕と林是見（イム・シヒョン、２１、韓国体育大）は現在マルシャンの後に続いてタイトル保持者ランキング共同２位だ。