人工知能（ＡＩ）ブームが沈滞したスマートフォン市場にも活気を吹き込むだろうという期待が大きくなっている。市場調査会社ＩＤＣは１５日、４－６月期の世界のスマートフォン販売台数が２億８５００万台で前年より６．５％増加したと明らかにした。ＩＤＣは「４四半期連続の出荷量増加。回復に向けたモメンタムを構築している」と評価した。ＡＩスマホ時代の火ぶたを切ったサムスン電子などに力づけられスマートフォン市場が緩やかではあるが回復傾向を見せると分析される。業界ではスマートフォンの買い換え周期がある程度前倒しされたシグナルとみている。

昨年の世界のスマートフォン出荷量は１１億６０００万台で、この１０年で最も少なかった。だが上半期にサムスン電子「ギャラクシーＳ２４」に続き、下半期にグーグルとアップルもＡＩスマホを出し、スマートフォン市場が全般的に回復してサムスンの独壇場であるＡＩスマホ市場の地図も変わるだろうとの見通しが出ている。

外信によると、グーグルは来月１３日のイベントで、既存の「サークル・トゥ・サーチ」（モバイルジェスチャー検索機能）などにグーグルの新しいＡＩモデル「ジェミニ」基盤の機能を追加したスマートフォン「ピクセル９シリーズ」を公開する。米ＩＴ専門メディアのザ・バージは「グーグルが毎年１０月にピクセルスマホを公開した日程を今年は大きく繰り上げる。９月予定のｉＰｈｏｎｅ１６より先に話題になるかもしれない」と伝えた。

アップルは９月ごろにｉＰｈｏｎｅ１６を発売する際に「アップルインテリジェンス」と呼ばれるＡＩ機能を前面に出す可能性が大きい。ブルームバーグは最近消息筋の話として、アップルがＡＩ基盤需要で下半期の販売台数を前年の８１００万台から１０％高め９０００万台に増やしたと伝えた。また、「アップルはサムスンやシャオミなどと競争する渦中にも、２０２４年の販売台数増大を独自に予想するとみられる」とした。米ＣＮＢＣは今年初めに「スマートフォンメーカーがＡＩ機能に自信を持ちスーパーサイクル（超好況）をもたらすだろうと期待する」と伝えた。

ＩＤＣによると、スマートフォン市場の最後のスーパーサイクルは２０１０～２０１５年だった。スマートフォンの大衆化と、フェイスブック、インスタグラム、ウーバー、ワッツアップなどの「キラーアプリ」の登場がかみ合わさり、５年間に市場規模は年間３億台から１５億台と５倍に拡大した。

ＡＩスマートフォンをまだ「ゲームチェンジャー」と考えるのは難しいという懐疑的な見方もある。ニューヨーク・タイムズは「ＡＩはまだ新しい。こうした改善が大衆に共感を得るかは不確実だ」と評した。業界関係者は「ＡＩは明らかな革新だが革新が必要ない消費者もいる。フィーチャーフォンからスマートフォンに進む時と違い、フォームファクター（機器形態）や基本ソフト（ＯＳ）の面で大きな違いがなく、超好況はしばらく容易ではないだろう」と予想した。

核心はスマートフォンを買い換えるほどＡＩ機能が日常を変えられるかにかかっているという話だ。ＩＤＣのアナリスト、フランシスコ・ジェロニモ氏は「過去のスーパーサイクルは単にアップルがｉＰｈｏｎｅ、グーグルがアンドロイドを発売したのではなく、人々がインターネットをポケットに入れられるようになったためだった。フィーチャーフォンはコミュニケーション方式を破壊し、スマートフォンが他のあらゆるものを破壊し、次の主流はＡＩになるだろう」とした。

ＡＩスマホ販売台数で上半期に世界トップを守ったサムスン電子も近づく新たな波を鋭意注視する雰囲気だ。ＡＩの流れでやや遅れをとったようなアップルが確実なソフトウエアの強さをみせられるなら構図が変わりかねないからだ。サムスンはハードウエアの強みを生かしてネットワークに連結せず機器自体で各種ＡＩサービスを提供してきたデバイスＡＩを強化し差別化する戦略だ。