ロシアと戦って死亡したウクライナの「五輪有望株」が４００人以上に達するとＡＰ通信が９日に報道した。パリ五輪が２週間先に迫った中で、戦争がなかったなら五輪で健闘したであろう若い選手らは運動靴の代わりに軍靴を履き、最後には命を失った。

ＡＰ通信によると、ウクライナのために戦って死亡した有望株の中には、欧州選手権大会で銀メダルを取った射撃選手のイバン・ビドニャク、リオデジャネイロ五輪でウエイトリフティング国家代表だったオレクサンドル・ピエリエシェンコ、柔道選手のスタニスラフ・グレンコフらがいる。

メディアはボクシング選手マクシム・ハリニチェフのエピソードに集中的にスポットを当てた。彼は２０１７年の欧州青少年選手権大会で金メダル、２０１８年の青少年五輪で銀メダルなどを獲得したウクライナのボクシング有望株だった。彼の唯一の夢はパリ五輪に出場し祖国のためにメダルを取ることだった。ハリニチェフは２０２１年１２月のウクライナボクシング連盟とのインタビューで、パリ五輪に臨む自身の抱負をこのように明らかにした。

「自分自身と自身の体を制御でき、自分を正しい方向に設定できるならば、恐れはなくなるだろう」。

だが２０２２年４月の欧州選手権大会のトレーニングのためキーウに移動する途中で彼の夢は完全にひっくり返った。ロシアの侵攻で廃墟となった祖国を見た彼は五輪メダルより戦場で祖国を直接守ることが先だと考えた。ハリニチェフのコーチは彼がこうした決心をしながら次のように話したと伝えた。

「私には幼い娘がいる。私はロシアが占領した祖国で娘が生きることを望まない」。

コーチは五輪でメダルを取るのも祖国の名誉を守る方法だと説得したが、ハリニチェフは主張を曲げなかった。彼は結局２０２２年５月に軍に入隊し、同年末にバフムトでの戦闘中に足を大きく負傷した。

だがけがをまともに治療することもできないまま再び戦場に戻り、昨年３月に消息が途絶えた。彼の年齢は２２歳。家族は彼の遺体すら見つけられていない。ハリニチェフのコーチは「戦争で犠牲にならなかったなら彼は今回のパリ五輪で祖国のためにメダルを取っただろう」と話した。

最近ハリニチェフがトレーニングした体育館では追悼式が開かれた。五輪メダルを夢見た父親が戦争の犠牲になった事実を知る術がない４歳のワシリサは大きなボクシンググローブをはめてリング上を跳ね回ったとＡＰ通信は伝えた。