先月１１日午前４時５２分、釜山（プサン）地検麻薬犯罪特別捜査チーム捜査官３人が仁川（インチョン）空港に着陸した飛行機に進入した。航空機の前側の出入口から入った捜査官らはビジネス席の前に立った。タイから麻薬類を国内に密輸して流通させた組織の最後の運搬担当チョ・ヨンハ容疑者（仮名、２２）を検挙するためだった。

「チョ・ヨンハ、麻薬密輸容疑で逮捕します。弁護士を選任する権利があり、不利になる話は陳述を拒否する権利があります」。捜査官の告知にチョ容疑者は無言でうなずいた。チョ容疑者は検察の捜査網が狭まってくると、１４カ月にわたるフィリピンでの逃避を終えて自ら入国した。チョ容疑者が捜査官に捕まって飛行機から降りる姿は映画『犯罪都市４』の最後のシーンを連想させた。

釜山地検が１年４カ月にわたる追跡の末、チョ容疑者を含め、タイから２３２億ウォン（約２７億円）台の麻薬類を密輸した組織員全員を検挙した。釜山地検麻薬犯罪特別捜査チーム（チーム長ユン・グクグォン強力犯罪捜査部長）は密輸担当の責任者Ａと海外から国内に麻薬を運搬した１１人を検挙し、起訴したと９日、明らかにした。この麻薬密輸組織は２０２２年１２月から昨年３月までタイから国内にヒロポンやケタミンなど麻薬類約６．８キロ（２２万６０００人分）を密輸し、流通させた疑いだ。

◆タイで潜伏捜査、協力で麻薬犯検挙

釜山地検特捜チームは２０２３年３月、ヒロポンを下着に隠して金海（キムヘ）空港に入った運搬担当の男２人を検挙し、この捜査を開始した。２人が所持していたヒロポンは約１．１キロで、３万人以上が使用できる量だった。事件を捜査したイ・ホンソク検事は「背後に大きな組織があるという心証があった」とし「特に職業がない男２人の密輸にしては相当な量であり、２人が出発したタイは最近国内への麻薬密輸が活発な国の一つだったため」と話した。

運搬担当の２人の携帯電話をフォレンジックして出てきた資料はイ検事の心証を確信に変えた。麻薬密輸に関する数百件の通信内訳と体に入れ墨をした男の顔の写真がアルバムからいくつも出てきた。イ検事はこの男が密輸の総責任者だと直感したという。数人が集まった写真で上席に座った姿が数多く見つかったからだ。運搬担当の男を追及したが、総責任者の存在は否認した。「ここで終わることはできなかった」というイ検事は運搬担当者の前科を照会し、似た犯罪前歴から総責任者と推定される男と似た容疑者を見つけ出した。

イ検事は「顔がとても似ていた。フォレンジックで取得した写真資料を基に最高検察庁に鑑定を依頼し、同一人物という評価を受けた」と話した。証拠を見せると運搬担当の男も認めるしかなかった。その後、繰り返し追及した末、総責任者がタイ・パタヤの高級マンションに隠れているという事実も把握した。

次の段階は国際協力だ。タイ現地に派遣された検察捜査官と個人メッセージで随時連絡を取り合った。総責任者の隠れ場所を正確に特定し、これを根拠にタイ麻薬庁と移民局に協力を求めた。タイの捜査機関も動いた。総責任者の住居地付近で４日間潜伏捜査をした末、男を検挙した。タイ政府が総責任者の強制追放を決定すると、釜山地検の捜査官はタイ・バンコクの空港に向かった。この総責任者は国籍機に搭乗するとすぐに検察捜査官に引き渡されて逮捕された。「国籍機であってこそ韓国の刑事司法権が及ぶ」とユン部長検事は説明した。

総責任者が捕まると、捜査はさらに進んだ。総責任者と運搬担当者が高校の同窓生であることが明らかになり、検挙された運搬担当者２人のほかに他の同窓生も麻薬密輸に加わったことが分かった。密輸犯の中には総責任者の元恋人もいたという。密輸犯らはタイで麻薬類を搬入するたびにその重量によって３００万－１０００万ウォンの報酬を受けた。総責任者が隠れていたタイ・バンコクの高級リゾートで旅行と観光を楽しんだりした。旅行の最後はいつも密輸だった。総責任者は密輸犯に太ももや下着などに麻薬を隠す方法を直接教えたという。

イ・ホンソク検事はタイ麻薬庁・移民局と協調して成果をあげたことが認められ、４日に最高検察庁が選定した２０２４上半期模範検事に選ばれた。イ検事は「麻薬捜査官の捜査技法とノウハウがあったため密輸組織の一網打尽が可能だった」と語った。

検察も麻薬捜査で国際協力を拡大しようと注力している。最高検察庁は東南アジア国家からの麻薬密輸が多い点に着眼して２０１２年にアジア太平洋麻薬情報調整センターを設立し、東南アジア１０カ国との支援と協力を続けている。今年１０月２９日には第５回アジア太平洋麻薬情報調整センターワークショップが開かれる予定だ。

最高検察庁は「タイだけでなく麻薬類が主に流入する他の国とも円滑な協力捜査が行われるようにようにする。迅速な協力のために捜査官派遣拡大に取り組んでいる」と明らかにした。ユン部長検事は「凶悪事件は科学捜査技法を活用しないという誤解がある」とし「ＤＮＡ分析や写真・映像鑑定などあらゆる手段を動員しながら今後も麻薬密輸組織を検挙する」と話した。