２次予選の壁は難なく越えたが、本当に試されるのは今からだ。１１回連続のワールドカップ（Ｗ杯）本大会出場に挑戦するサッカー韓国代表が期待と心配を抱きながら北中米Ｗ杯アジア３次予選の舞台に立つ。

金度勲（キム・ドフン）臨時監督が指揮棒を握った韓国は１１日、ソウルＷ杯競技場で行われた中国との２次予選Ｃ組最終戦で１－０で勝利した。２人の臨時監督に連続して指揮棒を任せるという落ち着かない雰囲気の中でも６試合５勝１分け（２０得点１失点）で組１位になった。

３次予選のトップシード（出場国のうちＦＩＦＡランキング基準１－３位）を確保したことで韓国（ランキング２３位）より順位が高い日本（１８位）とイラン（２０位）を避けることができた。３次予選トップシード３チームはそれぞれ別の組に入るため対戦がない。３次予選の組み合わせ抽選は２７日にマレーシア・クアラルンプールのＡＦＣ本部で行われる。

わずか１ゴール差の勝負となった１１日の中国戦は、９月に始まる３次予選が容易でないことを予告する試合だった。中国は９０分間、守備ラインを下げて戦った。後半１６分に李康仁（イ・ガンイン、パリ・サンジェルマン）に得点を許した後も守備に集中した。試合終了のホイッスルが鳴るまで中国のシュートはわずか２本（有効シュート０）だった。

李康仁をはじめ、孫興慜（ソン・フンミン、トッテナム）、黄喜燦（ファン・ヒチャン、ウルバーハンプトン）など欧州で活躍する攻撃的な選手が複数いたが、中国の守備を突破できず苦戦した。

３次予選で対戦する他のチームも似た戦術で臨んでくる可能性が高い。９月に始まる３次予選には１８チームが６チームずつ３組に分かれてグループリーグを行う。各組１・２位の６チームが本大会に進出する。変数は過去４．５枚だったアジア枠のチケットが北中米Ｗ杯から８．５枚へと大幅に増えた点だ。３次予選グループリーグのうち中下位圏チームも本大会進出を目指して実利的な試合をする可能性が高い。

３次予選では各組３・４位の６チームが４次予選をし、２枚の本戦行きチケットの主人公を決める。ここで脱落してもアジアプレーオフと大陸別プレーオフを経て本大会の舞台に進むわずかな機会が残っている。各組６チームのうち４位以内に入れば本大会進出の道が続くため、すべてのチームが粘り強い試合をすると予想される。強豪国には密集守備で持ちこたえ、実力が同等または劣るチームを相手に勝ち点を積み重ねる戦略が普遍化するとみられる。

守備を固めるチームに対しては「約束したプレー」が有効だ。歯車が合うような精巧な動きで相手の守備の隙を突いてこそ得点チャンスを生み出すことができる。そのためには指導者の確実な戦術と選手たちの調和が重要だ。韓国代表はこの４カ月間、臨時監督体制でＡマッチ４試合を消化した。３次予選を控えていて、これ以上は正式監督の選任を先送りできない。

韓国サッカーの特性を理解し、レベルの高い戦術駆使能力を備えた指導者を見つけることが重要だ。韓国代表の主将・孫興慜は中国戦の後「自分たちがどんなサッカーをしたいのか、どんなサッカーをするべきかついて具体的な考えを持つ人物が必要だ」と述べた。臨時指揮官を引き受けた金度勲（キム・ドフン）監督も「選手たちが持つ能力を１００％発揮するにはボールを所有して試合の流れを支配しながらポジショニングとバランスを整えなければいけない」と助言した。サッカーコラムニストのホン・ジェミン氏は「大韓サッカー協会が知名度からユルゲン・クリンスマン（ドイツ）を監督に選任して失敗した経験から教訓を得ることを望む」とし「所信と原則、戦術的完成度を兼ね備えた指導者を選任し、代表チームの哲学を立て直すことが急務」と指摘した。