韓国石油公社が東海（トンヘ、日本名・日本海）深海ガス田プロジェクトを推進し、ノルウェーのシードリル（Ｓｅａｄｒｉｌｌ）と掘削船使用契約を結んだと伝えられた中、試錐作業に投入されるボーリング船「ウェストカペラ」（Ｗｅｓｔ　Ｃａｐｅｌｌａ）に関心が集まっている。

造船業界によると、シードリルは２００５年にノルウェーの船舶王ジョン・フレドリクセンがバミューダで設立した海洋掘削会社。深海を掘削して石油・ガスの存在を確認する試錐作業に特化している。

シードリルは２０１７年、数年間続いた原油安と業況悪化で資金繰り難に直面して米国裁判所に破産申請をし、２０１８年に再生に成功した。その後、同社はカタールのガルフ湾とアンゴラ海域で試錐作業を行った。

シードリルは韓国「ビッグ３」造船企業の主要取引先の一つだった。しかし２０１０年代中半ばに資金問題で現代三湖重工業（現ＨＤ代三湖）、サムスン重工業、大宇造船海洋（現ハンファオーシャン）との契約を解約した。

シードリルは２０１２年、現代三湖重工業にボーリング船１隻、２０１３年にサムスン重工業と大宇造船海洋にボーリング船各２隻を発注した。しかしシードリルが破産申請による再生計画案で残金を支払えず解約を通知すると、造船企業３社は船舶所有権を譲り受けた後、ボーリング船５隻を他社にそれぞれ売却した。

シードリルが作業に投入するウェストカペラは、サムスン重工業が建造して２００８年１２月にシードリルに引き渡したものだ。ウェストカペラは主に東南アジアや西アフリカ海域で作業をした。

旗国がパナマのこの船舶は全長７４８．０７フィート（２２８メートル）・全幅１３７．８フィート（４２メートル）・全高６２．３４フィート（１９メートル）で、水深１万フィート（３０４８メートル）でも作業が可能だ。最大試錐震度は３万７５００フィート（１万１４３０メートル）。

政府と韓国石油公社は早ければ１１月から東海８鉱区と６－１鉱区北部に広がるガス田候補海域に約４０日間留まりながら探査試錐を行う計画だ。契約規模は３２００万ドル（約４４０億８０００万円、約５０億円）で、１２月から発効する。貸与費用は一日６億５０００万ウォンと推算される。