今年１１歳のショチはがん闘病中だった。右目は視力を失い、食べるのも眠るのも苦しそうにする。ショチは米ワシントンに暮らすエデン・ケインズさんの大切な家族の愛犬だ。ワシントンポスト（ＷＰ）が３０日（現地時間）、公式インスタグラムで紹介した記事はショチの話で始まる。ケインズさんはショチが苦痛に耐えられずもがいて助けを求める。獣医のマイヤーズ氏は家庭を訪れて診察し、このように提案した。「かなり難しい状態なので、安らかに見送る方法を考慮するのはどうか」。

マイヤーズ氏が勧めたのはペットの安楽死だ。ケインズさんは悩んだ末、助言に従うことにした。ＷＰによると、マイヤーズ氏はまず鎮痛剤を与え、ショチが睡眠に入った後、特定の薬物を注射する。１０分程度でショチの苦痛は終わると、マイヤーズ氏はＷＰに説明した。ＷＰは「すべてのペットは天国に行く。この獣医はその過程を自宅でできるようサポートする」というタイトルをつけた。

パンデミックを経て米国ではペット、特に愛犬の「養子縁組」が急増したと、ＷＰは伝えた。ペットが与える喜びが大きいだけにペットの需要も増えている。これは韓国も同じだ。昨年の農林畜産食品部の統計によると、韓国でペットを飼う人は１５００万人と推定される。人口の２８．９％、４人に１人はペットと飼う環境で過ごしているということだ。

ＷＰは「ペットの死に関する議論が幅広く行われている」と伝え、マイヤーズ氏が設立したペット安楽死専門機関を紹介した。飼い主の要請でマイヤーズ氏により安楽死を迎えたペットの数は１５００匹にのぼると、ＷＰは伝えた。犬だけでなく猫、ウサギまで動物の種類も多様だ。

マイヤーズ氏は「ペットは良い死（ｇｏｏｄ　ｄｅａｔｈ）を迎える権利がある」とし「米国各地から要請が殺到している」と話した。マイヤーズ氏は「私がペットを安楽死させる仕事をしていると言えば、みんな悲しい目で私を眺める」とし「しかしペットの苦痛を和らげるという点でやりがいを感じる」とＷＰに語った。ペットが英語の表現で「虹の橋を渡る」、すなわち死を迎える方法について幅広い議論が行われる必要がある。

ＷＰの今回の報道はペットの安楽死を勧めるのではなく、すでに現実的に多く選択されていることをついて関連の議論を活性化しようという意味がある。ペットの安楽死をめぐり米国内で論争があるとＷＰは昨年も紹介している。意思表明が難しいペットの生存権を侵害するという主張も少なくないという内容だ。

海外メディアではペットの死に関する報道が少なくない。英ガーディアンは昨年、「ペットと死別した人を慰める方法」を集中分析し、「◯◯は特別な子で、あなたに出会えて幸せだったはず」などの表現を推奨した。

ショチの安楽死はケインズさんがそばで看取る状況で進められた。涙を流すケインズさんに獣医のマイヤーズ氏はこう語った。「大丈夫です。ショチはもう翼をつけて虹の橋を渡りました」。