最近日本で致死率が最大３０％に達する感染病が拡大しているという理由で、北朝鮮が２６日に日本との２０２６国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）北中米ワールドカップ（Ｗ杯）アジア地域２次予選グループステージ第４節を平壌（ピョンヤン）で開催するのは難しいという意志を表明した。

２１日、共同通信によると、日本サッカー協会の田嶋幸三会長はこの日、２６日に開催予定だったＷ杯アジア２次予選のアウェー北朝鮮戦を中止すると明らかにした。関係者は北朝鮮から先にこのような意志を表明したと伝えた。共同通信は「北朝鮮で日本の『悪性伝染病』が報道されている」としながら「日本で感染者が増加している劇症型溶血性レンサ球菌感染症（ＳＴＳＳ）を警戒した防疫上の措置とみられる」と報じた。これにより、平壌アウェー戦を契機に日本政府関係者が訪朝して北朝鮮・日本政府間の対話を進展させることができるのではないかと期待されていたが困難になった。

日本男子代表はこの日、東京国立競技場で開かれたグループステージ第３節北朝鮮戦で１－０で勝利した。日本代表は２２日に出発して中国北京に滞在し、試合前日の２５日に平壌入りする予定だった。これに先立ち、今月初めアジアサッカー連盟（ＡＦＣ）は現地の視察で平壌金日成（キム・イルソン）競技場で試合を行うにあたり問題はないと判断した。

ところが最近になって日本でＳＴＳＳへの感染事例が増加しているという報道が出てきた。今年１～２月の間に日本でＳＴＳＳ感染事例が計３７８件報告された。４７都道府県のうち２県を除くすべての自治体で感染が確認された。ＳＴＳＳは化膿性レンサ球菌というバクテリアによって感染するが、レンサ球菌は飛沫や身体の接触、手足の傷などを通して伝播する。感染者は高熱・咽喉痛、目の充血のほか、下痢および筋肉痛などを訴えて一部は意識障害が生じる場合もある。

伝染性が強い疾患で、致死率は最大３０％に達するという。昨年７月から１２月までＳＴＳＳと診断された５０歳未満の患者６５人のうち２１人が死亡した。一部の専門家は新型コロナウイルス（新型肺炎）の危険性が一般インフルエンザ水準まで低くなって防疫警戒心が薄れた日本でＳＴＳＳ患者が急増したとみている。保健当局は、手洗いやせきエチケットなど基本衛生規則を順守するように勧告した。

北朝鮮サッカー代表チームとの国際試合の会場が変更になるのは今回が初めてではない。これに先立って先月２４日に行われた北朝鮮と日本の２０２４パリ夏季オリンピック（五輪）女子サッカー予選第１節の試合場所はもともと平壌金日成競技場と予告されていたが、試合３日前にサウジアラビアの都市ジッダに変更になった。当時日本サッカー協会が平壌行きの航空便がない点と試合運営の側面を巡る不透明性などに懸念を示し、ＡＦＣが北朝鮮側に代替場所の提示を要求して試合場所の変更を通知した。