欧州連合（ＥＵ）の競争当局である欧州委員会が１３日、大韓航空とアシアナ航空の企業結合を条件付きで承認した。今回の欧州連合の承認により大韓航空の企業結合審査は米国を残すだけとなった。

欧州委員会はこの日ホームページを通じ、大韓航空とアシアナ航空の企業結合に対し条件付きで承認したと明らかにした。欧州委員会はアシアナ航空の貨物事業部門の分離売却と、欧州内４つの重複路線の新規航空会社参入を条件に付けた。

今回の決定は意味するところが大きい。世界的企業の買収合併のうち相当数が利害関係の多い欧州で競争当局の審査を通過できず苦杯をなめたためだ。大韓航空は欧州委員会の承認に向けアシアナ航空の売り上げの２０％以上を占める貨物事業の部分売却という勝負に出た。昨年１１月にアシアナ航空理事会で貨物事業の分離売却案が可決され、大韓航空は先月初めに欧州競争当局に是正措置案を提出した。

条件付き承認にはＥＵ１４路線のうち重複路線であるパリ、フランクフルト、ローマ、バルセロナの４路線を韓国の他の航空会社が参入できるように支援する案も含まれている。大韓航空が返却する欧州路線はティーウェイ航空が引き継ぐものとみられる。ティーウェイ航空は２０２２年に中長距離用航空機であるエアバスＡ３３０－３００型３機を導入した。今年５月から欧州路線に就航する。大韓航空はティーウェイ航空にＡ３３０－２００型と運営人材を支援する計画だ。アシアナ航空貨物部門の買収者はまだ決まっていない。大韓航空は今回の条件付き承認の結果を基にアシアナ航空貨物部門の売却手続きに入るものとみられる。

今回の欧州連合の企業結合承認で４年間にわたり続いている大韓航空とアシアナ航空の合併手続きは米国競争当局の承認だけが残った。正確には承認の概念というよりは合併手続き検討の終結だ。大韓航空は米国当局の審査に対しても肯定的に予想している。詳細な進行結果は競争当局と結んだ秘密維持協約により公開できないが、韓国公正取引委員会の強力な是正措置賦課、新規航空会社の参入支援などを通じて米司法省を説得しているというのが大韓航空の説明だ。米司法省は大韓航空とアシアナ航空が運航する米州路線１３路線のうち、サンフランシスコ、ホノルル、ニューヨーク、ロサンゼルス、シアトルの５路線に対する独占の懸念を提起している。独占の懸念を解消するため大韓航空は韓国の航空会社エアプレミアにこれらの路線を移管するものとみられる。大韓航空はエアプレミアが運営するボーイングＢ７８７－９型と操縦士など運営人材支援も検討中という。

ただ最近米国の航空会社ジェットブルーとスピリット航空の合併と関連し米司法省が提起した訴訟で、連邦裁判所が司法省の手を上げた点は負担だ。司法省は昨年３月に合併を防ぐための訴訟を起こし、「ジェットブルーの計画は固有の競争を阻害し業界の格安航空座席の半分をなくすだろう」と懸念を示した。これに対し米連邦裁判所は１月にジェットブルーとスピリット航空の合併にブレーキをかけた。「両社の合併で航空料金が上がり座席数が減少することが懸念される」という理由からだ。大韓航空はジェットブルーとスピリット航空の合併失敗がアシアナ航空との企業結合審査に大きい影響はないと分析している。ジェットブルーとスピリット航空の合併時の重複路線は１５０路線だが大韓航空とアシアナ航空合併時の重複路線は５路線にすぎないためだ。またジェットブルーとスピリット航空の合併は多くの米国人乗客に影響が出るが、大韓航空とアシアナ航空の合併時の米国人消費者の割合は１．５％にすぎないと付け加えた。