「非難世論ですか。本当に気にならなかった（笑）」。

サッカー韓国代表のストライカー趙圭誠（チョ・ギュソン、ミッティラン）が１日（日本時間）、カタール・ドーハのメインメディアセンターで開かれた記者会見でこのように語った。趙圭誠は先月３１日、サウジアラビアとのアジアカップ決勝トーナメント初戦（１６強戦）で０－１とリードされていた後半終盤に劇的な同点ゴールを決め、非難世論を吹き飛ばした。

１０分が与えられた追加時間のうち最後の１分余りを残して、ペナルティエリア左側からの薛永佑（ソル・ヨンウ、蔚山）のヘディングパスを頭でゴールに押し込んだ。ヘディングで２得点したカタールワールドカップ（Ｗ杯）グループリーグのガーナ戦（２－３敗）を思い出させるゴールだった。趙圭誠の同点ゴールで起死回生した韓国は、ＰＫ戦でサウジを退けて８強入りした。趙圭誠はＰＫ戦でも３人目のキッカーとして登場し、成功した。

趙圭誠はサウジ戦までソーシャルメディアを通じて最も多くの批判を浴びた選手だった。今大会のグループリーグ３試合にすべて先発出場したが、１得点もできなかったからだ。趙圭誠が得点チャンスを相次いで逃すと、非難世論はさらに強まった。しかし趙圭誠はこうした状況でも堂々と各種インタビューと記者会見に出てきた。

この日の記者会見はオーストラリアとの準々決勝を翌日に控えて開かれた。趙圭誠は非難世論に対する心境を尋ねる質問に「本当に全く気にならなかった」と笑いながら答えた。そして「（非難は）すべてのスポーツ選手が経験する宿命であり、選手には周囲の騒音を気にしない方法、ノウハウがある。私も瞑想をして本を読む」と話した。

趙圭誠は同席したユルゲン・クリンスマン監督（ドイツ）を眺めながら「（非難する人より）私にプラスの影響を与えてくれる人たちが多いと考える。私のそばには監督がいてチームメートもいる」とし「（非難する）人たちが言うことは気にしない」と語った。

オーストラリアは体格が良いチームだ。主力センターバック２人の平均身長が１９０センチを超える。趙圭誠は「オーストラリアというチームはがっしりしている。守備もそうだ」としながらも「我々のチームには速くてすばしっこい選手が多い。得点力でそれほど心配はしていない」と話した。韓国は２０１５年オーストラリア大会の決勝でオーストラリアに延長戦の末１－２で敗れている。趙圭誠は「当時、私はいなかった。かなり前ことで、あまり覚えていない」と答えた。

クリンスマン監督はオーストラリア戦について「難しい試合が予想される。サウジと１２０分間の激戦をしたように、明日の試合も戦争になるだろう」と話した。そして「ＰＫ戦はかなり難しい。多くの感情が移入されたりする。次の試合を準備するため今日もＰＫ戦の練習をする」と明らかにした。

韓国がオーストラリアより試合の間隔が短い点については「トーナメントはそういうものだ。苦痛を乗り越えてこそ望む目標を達成できる」と語った。韓国－オーストラリアの準々決勝は３日午前０時３０分にアルジャノブスタジアムで行われる。