これまで誰にも読まれなかった記録。ついに１００年間の眠りから目覚め、その記録が世に出てきた。日本軍が作成して、第２次世界大戦中に米軍の手に渡った１０２ページ分の報告書だ。ワシントン近郊の文書保管所に眠っていたこの報告書が再び日本の土地を踏んだのは１９５８年４月。その後、防衛省資料室に眠っていたものを起こしたのは今年６８歳の作家で歴史専門記者の渡辺延志氏（６８）だ。

「勉強は死ぬほど嫌いでした。毎日本だけ読んでいました。中でも一番面白かったのが歴史の本。勉強をしないから数学の点数が５点しかなくて。だから東大には行けなかったんです。ハハハ」。携帯電話の向こう側から豪快な声が聞こえてくる。１０万人以上の人々の命を奪っていった大震災。１００年前９月、６０００人を越える朝鮮人が虐殺された。「井戸に毒を入れた」というデマから始まった惨劇だった。

だが、この惨状を日本政府は最近まで否定していた。「記録がない」ということだった。ところがこのような日本政府の長きにわたる「知らぬ存ぜぬ」に正面から反論する記事が１４日、毎日新聞電子版に掲載された。渡辺さんの手によって発掘された記録だ。当時陸軍省傘下で、徴兵と在郷軍人業務を担っていた埼玉県熊谷聯隊区司令部が作成した報告書で、４０人余りの朝鮮人の虐殺記録が記されていた。

この資料はどのようにして世に出てくることになったのか。渡辺さんは「まるで約１００年前のこの記録が読まれるのを待っていたかのようだった」と話した。２０１３年、朝日新聞記者として関東大震災９０年を迎えて取材を始めた。疑問が芽生えた。なぜ、朝鮮人は虐殺されたのだろうか。資料を集め始めた。会社から帰ってくると毎日のように集めておいた資料を読んだ。過去の文書を探すことは簡単なことではなかった。漢字一文字を解読するのに数日かかるのはざらだった。このように過ごしていた今年の夏、関東大震災１００年を迎えて講演の依頼が入った。

せっかくの発表なので何か新しいものはないかと、持っていた資料をひっくり返した。そのとき彼の手に触れたのは、２年前に日本で出版して８月に韓国語でも発刊された『関東大震災、虐殺不正の真相』にも言及した資料だった。難解すぎたためこれまで読まなかったこの報告書と格闘し、結局日の目を見ることになった。彼はこの内容を再び本にまとめているところだ。

これほど長い間、渡辺氏が日本の負の歴史の記録と向き合ってきた理由は何か。断固としてこう語った。「なぜこのようなことが起きたのかを確実に明らかにしなければ、同じようなことがまた起きてしまいます。今やるべきことはこの資料から何を解釈するのかだと思います。ここに最善を尽くすことが私の仕事だと考えます」。

キム・ヒョンイェ／東京特派員